Можно ли «отключить» месячные без вреда для здоровья?
Аменорея, или отсутствие менструаций, всегда была признаком того, что с организмом что-то не так — пока не появилась гормональная контрацепция. Сегодня женщины при желании могут избавиться от регулярных кровотечений, которые пусть и не всегда болезненны, но всё равно доставляют массу неудобств. Журнал The Atlantic разбирается в плюсах и минусах медикаментозного прекращения месячных.
В 1455 году, через двадцать лет после того, как Жанна д’Арк была осуждена за ересь и ведьмовство и сожжена на костре, прошел повторный процесс, на котором ее объявили невинной мученицей. Выступивший на суде личный слуга Жанны д’Арк так обосновывал ее святость: «За всю ее жизнь она никогда не страдала тайной болезнью женщин». Под этим он имел в виду, что у нее никогда не было месячных.
Что такое аменорея
Помимо святости, аменорея — длительное отсутствие менструаций — традиционно связывалась с заболеваниями. В 400 году до н. э. Гиппократ писал: «Когда прекращаются месячные, возникают болезни матки». В 1652 году врач Николас Фонтанус назвал аменорею самой распространенной причиной паралича, меланхолии, горячки, тошноты, головной боли и отвращения к мясу. Некоторые врачи XVIII века верили, что аменорея могла вызвать приступ истерии, и даже в 1961 году эпидемиолог Фрэнсис Дрю считала, что отсутствие менструаций у молодых девушек служит признаком душевных расстройств.
Современные же врачи «продают» аменорею своим пациенткам, начиная с 14–15 лет. Менструация стала необязательным физиологическим процессом. «Как только менструальный цикл установится, мы можем „отключить“ месячные», — говорит София Йен из Медицинской школы Стэнфордского университета и соосновательница компании Pandia Health.
Немногие так же воодушевлены возможностью избавиться от месячных, как Йен. «Это дело всей моей жизни», — признается она. В жизни женщины менструация занимает в среднем 2300 дней. Сокращение количества менструаций означает меньше проблем, связанных с дефицитом железа (который женщины испытывают намного чаще, чем мужчины), и меньше пластиковых аппликаторов от тампонов на свалках.
Йен верит, что время месячных скоро подойдет к концу. Но, хоть менструация и может быть болезненной, неудобной и дорогой, для некоторых это важная составляющая взрослой жизни, от которой нелегко отказаться.
У двадцатичетырехлетней Габриэллы из города Сент-Питерсберг, штат Флорида, месячные начались в четвертом классе. «Мне казалось крайне несправедливым, что у меня первой среди подруг начались месячные. Это было странно, больно и неловко», — признается она и рассказывает, как ей приходилось украдкой выходить в туалет с прокладками под рубашкой, плавать во время месячных и учиться пользоваться тампонами. Затем в 20 лет Габриэлле установили прогестиновую внутриматочную спираль, и менструации у нее прекратились.
«Так приятно не волноваться о том, чтобы иметь достаточный запас прокладок и тампонов, и не пропускать рабочие дни, — говорит она. — Я буду носить спираль до тех пор, пока не решу, что готова забеременеть».
Сегодня каждый врач скажет вам, что менструация необходима, только если вы планируете зачать.
Когда тело готовится к беременности, оболочка матки утолщается, а гормональная контрацепция предотвращает это. У многих из 19 миллионов американок, использующих таблетки, инъекции, спирали, импланты, пластыри или кольца, бывает задержка, а иногда и полностью прекращаются месячные. Клинические испытания внутриматочной спирали Liletta показывают, что у 40% женщин, которым была установлена спираль, менструация прекращается к концу шестилетнего срока службы продукта.
Но прекращение месячных как побочный эффект контрацепции — не то же самое, что намеренное «отключение» менструации.
Причины избавиться от менструации
Есть несколько причин, по которым можно хотеть остановить месячные.
Во-первых, общая стоимость товаров женской гигиены, купленных за целую жизнь, составляет несколько тысяч долларов. Недавнее исследование показало, что в Сент-Луисе примерно две трети женщин с низким уровнем дохода в прошлом году не могли позволить себе средства женской гигиены.
Во-вторых, прекращение месячных может быть показано при определенных медицинских проблемах. Например, повреждениях матки и влагалища. Она также может помочь избавиться от чрезмерного кровотечения и болезненных месячных, с которыми сталкивается каждая пятая женщина, и облегчить симптомы синдрома поликистозных яичников (СПКЯ), которым страдает от 6 до 12% женщин репродуктивного возраста в США.
В-третьих, месячные просто могут восприниматься женщиной как обуза (особенно во время пандемии: мартовский твит «Менструации также нужно отменить до тех пор, пока всё не закончится» набрал сотни тысячи лайков).
Аменорея может стать спасением для женщин, у которых месячные связаны не только с неудобствами, но и с медицинскими осложнениями. Двадцатилетней Валентине из города Медельин в Колумбии был поставлен диагноз синдром поликистозных яичников, когда ей было 14, и с тех пор месячные стали для нее мучением.
«Боли были настолько сильными, что я не могла ходить. Я меняла тампон каждый час и не могла нормально спать по ночам», — рассказывает она. В 2017 году Валентине установили прогестиновую спираль, и месячные прекратились. «Жизнь стала намного проще, — говорит девушка. — Не уверена, что хочу снова иметь месячные». А двадцатилетнему Нику, трансгендерному мужчине из Чикаго, спираль принесла как физическое, так и психологическое облегчение. «Ежемесячное напоминание о том, что вы родились не в том теле, действует угнетающе», — говорит он.
Вот уже более десяти лет акушеры и гинекологи уверяют, что сокращение и «отключение» месячных при помощи гормональной контрацепции вполне безопасно. Но это всё еще не стало распространенной практикой.
В 2013 году исследователи провели опрос о гормональной контрацепции и месячных среди 4,039 женщин репродуктивного возраста из Северной и Южной Америки и Европы. Треть респонденток ответили, что знают о возможности уменьшить кровотечение при помощи средств контрацепции, а 10% — сами пробовали этот метод.
В 2016 году исследователи изучили практику подавления менструации среди 400 иранских женщин-мусульманок, совершивших паломничество в Мекку. Оказалось, что почти все они принимали противозачаточные таблетки, чтобы остановить месячные, причем три четверти из них — успешно.
В 2011 году опрос среди 500 бывших военнослужащих показал, что две трети из них хотели подавить менструальный цикл во время прохождения службы, и почти все заявили о том, что хотели бы знать больше об использовании контрацепции для этой цели.
Йен считает, что в будущем только девочки, у которых месячные начались менее двух лет назад, и женщины, которые пытаются забеременеть, будут иметь месячные.
«В моем идеальном мире у женщины за всю жизнь будет только 28 менструаций», — говорит она.
Сегодня их несколько сотен.
У самой Йен две дочери: одной 10 лет, а другой — 13. Она считает, что отсутствие менструаций поставит ее девочек в равные условия с мальчиками: без месячных им не придется пропускать по два дня школы или работы каждый месяц, испытывать боли во время вступительных экзаменов или соревнований по плаванию.
«Я хочу, чтобы они могли на равных соперничать с теми, у кого нет матки, — говорит Йен. — Подростковый возраст и так достаточно трудный. Не хочу, чтобы они страдали еще больше».
Причины сохранять менструацию
Но будущее без менструаций по-прежнему остается радикальной идеей.
«Некоторые женщины действительно воспринимают менструацию как ограничение, но не все», — считает Коллин Крайевски из Центра контрацепции и планирования семьи Питтсбургского университета.
Многим месячные сообщают о том, что они не беременны. Те, кто восстанавливается после расстройств приема пищи, видят в месячных признак того, что их состояние улучшается. А некоторым просто нравится иметь свой месячный цикл.
Одна из главных причин, по которым многие не хотят отказываться от месячных, — это чувство дискомфорта из-за их отсутствия. В октябре прошлого года исследователи из Индианы и Южной Каролины обнаружили, что «большинству женщин отсутствие месячных кажется странным, тревожным и нездоровым». Небольшой эксперимент, проведенный в 2016 году в Канаде, показал, что большинство людей скептически относятся к рекламе, в которой подавление менструального цикла фармацевтическими методами преподносится как удобное решение; многие также обеспокоены потенциальными последствиями для здоровья.
«Когда у меня раз в месяц случается кровотечение, я знаю, что здорова. Если бы однажды этого не произошло, я была бы очень обеспокоена», — сказала одна участница.
«Пациентки часто спрашивают, как отсутствие менструации повлияет на их сексуальное здоровье», — рассказывает эндокринолог Маргарет Нахтигал из Медицинского центра Лангон при Нью-Йоркском университете. Есть ли риск бесплодия? Повлечет ли это за собой снижение плотности костей? Может ли это привести к застою крови? «Некоторые люди ошибочно считают, что без месячных застоявшаяся кровь начнет отравлять их организм», — говорит Челси Полис из Института Гутмахера.
Аменорея может быть симптомом расстройств приема пищи, нарушений в работе гипофиза и щитовидной железы и гепатита. «Отсутствие месячных — это, как правило, повод для беспокойства», — говорит Нахтигал. Как и многие другие гинекологи, она отмечает, что без месячных ее пациентки чувствуют себя странно. Я тоже. У меня не было регулярных месячных с 2017 года, когда мне установили прогестиновую спираль. Все эти годы я чувствовала себя потерянной, как будто без месячного цикла мой организм потерял чувство времени. Мне не нравилось иметь месячные, но и без них мне было плохо.
Пациентки Йен также высказывают подобные опасения.
«Я убеждаю их, что уменьшение кровотечения — это нормально, — говорит она. — Но многим женщинам отсутствие месячных кажется „неестественным“ из-за того, что они к ним привыкли».