Биологи из американского университета Уильяма и Мэри хотели узнать, как молодняк морских звезд в лабораторных условиях реагирует на хищных крабов. Эксперимент пришлось свернуть — детеныши начали пожирать друг друга еще до того, как в аквариум подсадили ракообразных. Каннибализм у маленьких морских звезд Asterias forbesi был зафиксирован и описан впервые.
Этот вид живет на восточном побережье США. Взрослые особи достигают 12-24 сантиметров в длину. Детеныши претерпевают метаморфозу, пока растут — как бабочки.
![](https://knife.media/wp-content/uploads/2021/04/4d57dd5186ee3a7a9c8c301fae87fbe5.jpg)
На личиночной стадии морские звезды, по словам биолога Карины Брокко Френч, похожи на «маленькие космические кораблики». Они «летают» в воде примерно месяц, питаются одноклеточными водорослями, а потом превращаются в крошечные копии родителей и оседают на дне.
На этом этапе детеныши морских звезд размером не больше булавочной головки. Чтобы расти, им нужно есть. Пищей для более крупных морских звезд становятся собратья поменьше.
![](https://knife.media/wp-content/uploads/2021/04/seastar_475.jpg)
Каннибализмом молодняк начинал заниматься уже на четвертый день после превращения. «Я убеждена, что если бы они могли, они съели бы друг друга еще на стадии „маленького космического корабля“. Но, думаю, у них нет такой возможности, пока они не превратятся в крошечных морских звезд», — заявила Брокко Френч.
По словам биолога Джона Аллена, в контексте эволюции каннибализм обеспечивает адаптивное преимущество отдельной морской звезде. Конкуренция внутри вида неизбежна: взрослая самка морской звезды откладывает 5-10 миллионов яиц ежегодно.
Каннибализм не редкость в животном мире. Зарегистрировано более 1 300 видов, практикующих его (включая людей). Ученые полагают, что еще множество мелких животных едят себе подобных, просто наука пока об этом не знает.