Ученые из США и Австралии обнаружили самые мощные космические взрывы из когда-либо наблюдавшихся. Речь об экстремальных ядерных вспышках, которые случаются в миллионы раз реже, чем вспышки сверхновых, а их энергия в 100 раз превосходит солнечную.
Мощные космические вспышки получили название «экстремальные ядерные переходы» (ENT). Это процесс, при котором сверхмассивные черные дыры разрывают звезды на части. При этом, последние как минимум втрое тяжелее Солнца: поэтому разрыв приводит к огромному выбросу энергии. По словам астрономов, новые данные помогут им углубить свои знания о далекой Вселенной.
«Мы наблюдали за тем, как звезды разрываются на части в результате приливных разрушений, на протяжении более десяти лет, но эти ENT — совсем другое, их яркость почти в десять раз выше, чем то, что мы видели ранее», — сказал Джейсон Хинкл, ведущий автор исследования и аспирант Института астрономии Гавайского университета.
Открытие произошло отчасти случайно. Джейсон Хинкл наткнулся на два странных сигнала, «разыскивая» устойчивые вспышки, исходящие из центров галактик. Через два года две отдельные команды ученых обнаружили аналогичные вспышки в ходе других астрономических исследований.
Поскольку в ходе двух событий высвободилось больше энергии, чем из любой известной науке сверхновой, Хинкл и его коллеги пришли к выводу, что это были не обычные звездные взрывы.
Обычно огромное количество высвобожденной энергии и специфический блеск указывают на присутствие сверхмассивной черной дыры, активно поглощающей небесные тела — этот процесс называется аккрецией. Однако, в отличие от обычной аккреции, при которой близлежащая материя нагревается и испускает неравномерный свет, астрономы обнаружили, что в этих астрофизических событиях сверхмассивная черная дыра разрывает и поглощает гигантскую звезду.
«Наблюдая за этими продолжительными вспышками, мы получаем представление о росте черных дыр в ключевую эпоху, известную как космический полдень, когда Вселенная была вдвое моложе, чем сейчас, а галактики формировались, образуя звёзды и питая свои сверхмассивные черные дыры в 10 раз интенсивнее, чем сегодня», — объяснил Бенджамин Шаппи, соавтор исследования и доцент Института астрономии Гавайского университета.