Раздолье для инноваций и беззакония: почему главное преимущество биткоина — в то же время его слабое место

Специалисты в области безопасности недавно обнаружили ботнет с новой системой защиты от удаления вредоносного ПО. Обычно обезвредить ботнет можно, установив контроль над командным сервером. Оставшись без инструкций, ботнет перестает функционировать. Создатели ботнетов долгое время разрабатывали способы защиты от этой контратаки, и вот недавно провайдер платформ доставки контента Akamai сообщил о существовании нового метода — использовании ботнетом реестра биткоина. Поскольку блокчейн защищен от несанкционированного доступа и доступен из любой точки земного шара, операторы ботнетов могут чувствовать себя в безопасности.

Чтобы понять, чем это грозит, нужно знать, что блокчейн — это один из видов распределенного реестра. Это значит, что он содержит список всех транзакций и каждый, кто пользуется блокчейном, имеет доступ к копии этого реестра. То есть, если кто-то добавит в реестр незаконные данные, то либо все пользователи получат их копию, либо блокчейн станет небезопасным.

Тут стоит оговориться, что не каждый пользователь блокчейна владеет копией всего реестра. Многие из тех, кто покупает криптовалюты вроде биткоина или эфириума не пользуются реестром, чтобы проверить свою покупку. К тому же многие не владеют валютой лично, а поручают проведение транзакций биржам криптовалют.

Но чтобы система была безопасной, люди должны регулярно проверять реестр. Если этого не делать, подделать валюту станет очень просто.

Несколько лет назад люди начали замечать самые разные данные, встроенные в блокчейн биткоина другими пользователями: цифровые изображения (в том числе Нельсона Манделы), логотип биткоина, статью предполагаемого создателя биткоина Сатоси Накамото, рекламу и молитвы, а также незаконную порнографию и слитые секретные документы. Пока вся эта информация не представляет угрозы для власть имущих или владельцев корпораций.

Если кто-то добавляет информацию в реестр биткоина, удалить ее можно, лишь разделив блокчейн и создав новую криптовалюту. Этот процесс называется форком. Форки случаются, но редко, и до сих пор они еще ни разу не были инициированы властями. Многократные форки разрушили бы статус биткоина как стабильной валюты.

Разработчики ботнетов используют это свойство блокчейна для создания неблокируемого координационного центра. И это только начало. Однажды кто-то может воспользоваться данным свойством, чтобы обойти цензуру. По большей части майнинг биткоинов происходит в Китае. Что если кто-то добавит в блокчейн тексты запрещенного в КНР движения «Фалуньгун»? Или одну из тех политических речей, которые запрещает правительство Сингапура? Или изображения, права на которые принадлежат «Диснею»?

В блокчейне биткоина нет центральной власти. Кто угодно может проводить транзакции и майнить биткоины, если у него есть необходимое железо и электричество. Эта открытость также является уязвимостью. Добавить информацию в общий блокчейн может каждый. Так уж устроена эта система.

За последние тридцать лет мир убедился в силе открытых сетей: блокчейна, соцсетей и самого интернета. Они обязаны своей силой не только количеству пользователей, но и количеству потенциальных связей между пользователями. Здесь работает закон Меткалфа, который гласит, что полезность сети пропорциональна половине квадрата численности пользователей этой сети.

Денежная стоимость биткоина стремительно растет, в то время как его владельцы остаются неизвестными. Из-за отсутствия барьеров блокчейн-пространство было Диким Западом инноваций и беззакония. Но сегодня многие влиятельные сторонники криптовалюты считают, что биткоин должен стать глобальной валютой. А в этом контексте угрозы вроде противозаконной информации в реестре становятся огромной проблемой.

Философия биткоина восходит к ранней эпохе развития открытого интернета. В 1996 году ее изложил Джон Перри Барлоу в своей Декларации независимости киберпространства: доверять коду, а не организациям. Никто не должен иметь ни права, ни возможности контролировать информацию.

Но информация должна где-то храниться. Код пишется людьми и для людей, хранится на компьютерах, которые находятся внутри стран и организаций. Доверять информации — значит, доверять ее происхождению и социальному контексту, в котором она возникла. Ни код, ни информация не являются ценностно-нейтральными.

Заветы Барлоу остались в прошлом. Сегодня каждая страна контролирует доступ граждан к информации. Отчасти этот контроль осуществляется непосредственно цензурой, как в Китае; отчасти — с помощью законов, написанных могущественными людьми для собственной выгоды, как в случае с авторским правом в США или британским законом о клевете.

Биткоин и блокчейн несовместимы с этими законами. Что произойдет, когда интересы влиятельных людей, на стороне которых стоит закон, столкнутся с реалиями блокчейна? Давайте представим себе возможные сценарии.

Начнем с Китая.

В ответ на появление текстов «Фалуньгун» в блокчейне правительство постановляет, что IP-адреса всех майнеров, использующих блоки с запрещенным контентом, будут занесены в черный список. Это повлечет за собой хардфорк блокчейна непосредственно перед запрещенным контентом. Китай может пойти на это под прикрытием патриотической кампании, заявив, что всего лишь пытается сохранить финансовую независимость от западных банков. Затем проплаченные инфлюенсеры и модераторы в соцсетях начинают продвигать китайский форк, помогая как комментариями, так и транзакциями. В итоге появляются два форка: один — в пределах великого китайского фаервола, а второй — снаружи.

Другие страны со схожей моделью управления — Россия, Сингапур, Мьянма — могут вскоре последовать примеру Китая и создать собственные национальные форки.

В случае с «Диснеем» всё будет иначе.

Представьте, что компания объявляет о намерении судиться с каждым провайдером, хранящим контент, защищенный авторским правом («Дисней» уже раньше обращался в китайские суды, чтобы защитить свою интеллектуальную собственность). Провайдеры под давлением отключают майнеров. Майнеры переходят к другому провайдеру, но «Дисней» продолжает давить. В итоге майнеры вынуждены использовать анонимайзеры вроде Tor.

Это приводит к существенному замедлению и так медленной (из-за расчетов) биткоин-сети. «Дисней» требует заблокировать выходные узлы Tor, из-за чего сеть замедляется еще больше. Так может продолжаться очень долго. Снижение скорости, возможно, подтолкнет людей к еще одному форку или к переходу на другую криптовалюту без охраняемого авторским правом контента.

Что же касается незаконной порнографии и слитых секретных документов, то они появились в блокчейне биткоина еще пять лет назад, и до сих пор не было принято никаких мер. Как и в случае с ботнетом, отчасти дело в том, что они не несут достаточной угрозы сильным мира сего. Но это может измениться, если биткоин превратится в распространенный способ обмена детской порнографией. Хранение подобных изображений на своем жестком диске — уже уголовное преступление. Это может иметь серьезные последствия для всех, кто связан с биткоинами.

Какой бы из этих сценариев не осуществился, это ослабит позиции биткоина как глобальной валюты.

Если блокчейн столкнется с угрозой со стороны могущественных структур — китайских цензоров, адвокатов «Диснея» или ФБР, — он может расколоться на несколько сетей. А это угроза самому существованию биткоина.

Предположим, что биткоин разделился на десять менее крупных блокчейнов: один в Китае, один в США и так далее. Так как они сохранили своих пользователей, на первый взгляд может показаться, что ничего не изменилось.

Но согласно закону Меткалфа, суммарная полезность этих фрагментов блокчейна составляет лишь одну десятую от изначальной. Это объясняется тем, что полезность открытой сети обусловлена количеством пользователей, с которыми вы можете общаться или, в случае с блокчейном, совершать транзакции.

Поскольку безопасность биткоина достигается сложными расчетами, фрагментированные блокчейны также будут более подвержены взлому путем обычной атаки 51% — особенно если все они используют одну и ту же хеш-функцию.

Традиционные валюты не подвержены подобным угрозам. Невозможно организовать точечные атаки на доллар или любую другую фиатную валюту. Несмотря на отдельные случаи гиперинфляции, институты и принципы, которые обеспечивают ценность денег, по-прежнему пользуются доверием людей.

Единственная реальная угроза фиатным валютам — это фальшивомонетничество. Но даже в прошлом, когда поддельные банкноты не были редкостью, угрозу можно было предотвратить. Фальшивомонетчики нуждаются в специальном оборудовании; их можно выследить и арестовать.

Биткоин завоевал популярность благодаря своей демократичности и отсутствию контроля со стороны правительства. Его цель — заменить культурную власть криптографической, а доверие к людям — верификацией кода. Но сегодня его главное преимущество стало его уязвимостью.

Невозможно предсказать, что произойдет, когда системы, основанные на доверии, столкнутся с бесчувственной верификацией блокчейн-валюты. Совсем недавно кто-то атаковал маленькие блокчейны — пока что не биткоин. Мы наблюдаем социально-технологический эксперимент в действии, и уже в ближайшем будущем мы узнаем, чем он закончится.