Команда биологов из Университетского колледжа Лондона обнаружила у нематод C. elegans склонность к самопожертвованию: они кормят свое потомство жидкостью из вульвы, несмотря на то, что тем самым разрушают собственный организм. Ученые считают, что их открытие может объяснить ряд загадок о биологии старения некоторых организмов, сообщает ScienceDaily.
Нематоды Caenorhabditis elegans имеют как мужские, так и женские репродуктивные органы, поэтому они могут самостоятельно оплодотворять себя ограниченными запасами спермы. Когда семя заканчивается, нематоды начинают копить внутри себя много насыщенной желтком жидкости, которая разрушает органы. Они также откладывают неоплодотворенные яйца в количестве, превышающем вес их собственного тела.
Ранее ученые считали эти изменения следствием некого старческого заболевания, но теперь выяснилось, что это не так: черви разрушают себя изнутри, чтобы передать питательные вещества потомству.
Исследователи сравнили неоплодотворенные яйца червей с детскими бутылочками, полными молока. Личинки, поедавшие такие «бутылочки», росли быстрее сверстников, которые не имели к ним доступа.
Впрочем, у нематод-мутантов, которых разводят в лаборатории, нет инстинкта откладывать неоплодотворенные яйца, и благодаря этому они живут намного дольше. Благодаря генной манипуляции, жизнь червей увеличилась почти в 10 раз.
В команде предполагают, что изучение этого случая поможет найти ключ к замедлению старения человека. «Впрочем, если продление жизни C. elegans связано только с подавлением самоубийственного размножения, то возможность применения наших знаний о старении червей для резкого продления человеческой жизни выглядит весьма отдаленной», — сказал ведущий автор исследования Дэвид Гемс.