Как плюнуть на всё, поехать учиться в Англию и стать счастливым: пошаговая инструкция от Аси Казанцевой

До 32 лет я ни разу не думала о том, чтобы уехать учиться в Европу. У меня, конечно, было множество знакомых, которые так делали, но мне казалось, что они, в отличие от меня, — серьезные люди, готовые прикладывать усилия, строить академическую карьеру и менять жизнь.

Пока гром не грянет

А потом мой муж сказал, что у нас достаточно денег, чтобы заняться выбором квартиры. Я должна была бы этому очень обрадоваться. Я с 11 лет скитаюсь по съемным, сначала с родителями, потом сама, и мне здорово надоело, что квартирные хозяева могут выгнать меня из дома в любой момент.

И вот я прислушивалась к себе, но не обнаруживала никаких признаков радости, только тоскливый липкий ужас. По нашим с мужем договоренностям многолетней давности параллельно с квартирой в нашей жизни должен был появиться ребенок.

Я прикидывала и расписывала на бумажке: «Муж вкладывает в квартиру около восьми миллионов. Если считать, что на ребенка из моей жизни полностью выпадают три года, то получается, что эта работа оплачивается по ставке 222 тысячи в месяц. Вообще-то, это хорошие деньги, я столько не зарабатываю, надо соглашаться». Надо соглашаться. Надо соглашаться.

У меня были длиннейшие списки рациональных аргументов. Про ребенка можно написать книжку-бестселлер. Можно будет перестать беспокоиться насчет внешности: «война всё спишет» (то есть у меня отныне будут целлюлит и пузико не потому, что я ленюсь ходить в зал, а потому, что яжемать). Можно будет кормить младенца прямо на сцене после лекций и тем эпатировать публику. Должны же быть у материнства какие-то плюсы. Но вообще не то чтобы я всерьез рассматривала альтернативы. Во-первых, я обещала. Во-вторых, это был единственный вариант остаться замужем, а муж у меня был прекрасный; я до сих пор так думаю.

Всё это я рассказывала своей подруге, сидя с ней в «Шоколаднице» на «Баррикадной» летом 2018 года. Рассказывала, что вот, не пошла в аспирантуру, хотя звали. Очень жалею, но совсем никак не получалось. По многим причинам, но в основном потому, что муж хочет ребенка.

А одновременно учиться, работать и быть матерью — спасибо, я лучше сразу сдохну. А если все-таки идти в аспирантуру, то это точно означает развод.

Подруга меня выслушала и задала один уточняющий вопрос. Она спросила, заметила ли я, что когда мы обсуждаем мою несбывшуюся аспирантуру, то я рыдаю в три ручья (прямо в «Шоколаднице»). А когда обсуждаем гипотетический развод — почему-то нет. Я не замечала, конечно. Это наблюдение меня очень впечатлило.

Искать предлог для побега

Я начала допускать саму возможность выбора между разводом и материнством, но всё еще считала, что второй вариант перевешивает по сумме рациональных аргументов. Собственно, все рациональные аргументы были за него, а против — только один иррациональный: «я не хочу». Ну мало ли кто чего не хочет.

А потом я увидела в фейсбуке у своего коллеги упоминание о стипендии Chevening. И полезла почитать — главным образом для того, чтобы разбередить свои раны. Предаться мрачному отчаянию на тему «как прекрасна могла бы быть моя жизнь, если бы в 2013 году по большой любви я не пообещала бы завести ребенка».

И чем больше читала, тем сильнее мне казалось, что, вообще-то, у меня есть шансы.

Критерии отбора этой стипендии выглядели так, будто их писали специально под меня. Было такое чувство, вы наверняка его знаете, которым сопровождается неожиданно найденное решение нерешаемой задачи.

Экспериментальная психология много занимается этим ощущением, оно называется «ага-эффект», им сопровождается решение задач на инсайт. Ну, например, решение задачи про девять точек.

«Просто не хочу» — это не уважительная причина, чтобы ломать планы, нарушать договоренности, идти на риск остаться на всю жизнь одинокой женщиной даже без тридцати кошек, потому что какие кошки в съемной квартире. А вот «получить магистерскую степень в Великобритании» — вполне осмысленная причина, чтобы так сделать. Так что я пришла к мужу и сказала: мол, так и так, не хочу жениться, хочу учиться. Он удивился и ушел на месяц в поход по горам Калифорнии, чтобы подумать. Вернувшись, сказал, что согласен со мной развестись, раз уж такое дело. «Класс, спасибо», — ответила я.

Выйти за границы квадрата

Базовые критерии отбора у стипендии Chevening очень простые. Наверняка у вас тоже всё это есть. Ставьте галочки.

1. Гражданство страны, с которой работает Chevening (а это почти все страны мира, кроме нескольких самых богатых и благополучных).
2. Высшее образование (бакалаврской степени достаточно, но если у вас даже уже есть PhD, то это не будет поводом вас отсеять).
3. Два года опыта работы (фриланс подходит, волонтерство подходит, стажировки подходят, документально подтверждать не надо, должно набраться не менее 2800 часов опыта).
4. Готовность вернуться на родину после обучения (по крайней мере на два года).
5. Отсутствие предыдущих связей с британским правительством (во-первых, вы на него не работали, как и ваши близкие родственники; во-вторых, вы раньше не получали от него никаких грантов на обучение).

Кроме того, естественно, вам нужен приемлемый уровень английского. Подтвердить его документально Chevening попросит уже только следующим летом, и его критерии отсева довольно мягкие (IELTS от 6.5 и не менее 5.5 по каждому пункту), но если на момент подачи заявки у вас нет хотя бы уверенного upper-intermediate, то вам будет крайне трудно совершать все действия, связанные с ней.

Для того чтобы подать заявку, требуется совсем немного документов: действующий загранпаспорт (если даже он закончится через полгода, ничего страшного: у вас потом будет возможность изменить его данные) и скан диплома о высшем образовании (даже без перевода).

Если у вас всё это есть, поздравляю. Это означает, что у вас есть шанс получить стипендию, которая покрывает стоимость обучения в магистратуре любого университета Великобритании (например, в случае моей учебной программы это 22 500 фунтов — примерно 1,8 млн рублей), расходы на жизнь и аренду (1103 фунта в месяц или чуть побольше, если вы учитесь в Лондоне) и даже стоимость перелета туда и обратно.

Чтобы вы получили стипендию, необходимо понравиться комиссии сильнее, чем большое количество ваших конкурентов. Тут как в эволюции: необязательно быть совершенным, но важно быть лучше соседа по саванне.

Конкурс отличается в разные годы в разных странах, в прошлом году в России он оказался низким: порядка двадцати человек на место, так что мне очень повезло. В целом по миру конкурс выше примерно вдвое.

Give the monkey what it wants

Если вы пробовали готовиться к IELTS (или любому другому международному экзамену по английскому), то вы наверняка встречали эту поговорку. Имеется в виду, что в описании задания всегда очень четко сказано, что конкретно вы должны сделать, и люди теряют баллы на том, что начинают выполнять задание, толком его не прочитав, а всего лишь выхватив из описания ключевые слова. Например, высказывают личное мнение о проблеме, хотя в задании им не интересовались, или наоборот — не высказывают личное мнение, хотя задание этого требует.

Точно такая же история с получением стипендии Chevening, да и вообще с любыми формализованными процедурами отбора. Когда вы заводите личный кабинет, вам нужно написать там четыре эссе, и страница с полями для их ввода очень подробно рассказывает о том, что именно комиссия ожидает в этих эссе увидеть. Детали могут меняться, но в прошлом году общее описание было таким (выделения полужирным мои):

«Chevening is the UK Government’s international awards scheme aimed at developing global leaders and this section allows you to provide examples of your leadership skills and potential, and to speak to how you would use your time in the UK to develop professionally and academically, build professional networks, and build lasting positive relationships with the UK».

Кроме того, есть детальные описания всех четырех эссе, которые вы должны написать, чтобы пройти на следующий этап. Важно, чтобы через них красной нитью проходило то, что хочет увидеть Chevening.

Чтобы было очевидно, что у вас есть лидерские качества, надо представить их на конкретных примерах.

Чтобы было очевидно, как вы собираетесь в Великобритании развиваться профессионально, потому что вы это сказали прямым текстом. И так далее.

Первое эссе называется Leadership and influence. Для меня была спасением вторая часть заголовка. Не знаю, насколько хорошо у меня с лидерством, но с влиянием точно неплохо, и я могу подкрепить это конкретными цифрами. Тиражами книжек, просмотрами лекций, количеством подписчиков в фейсбуке. Совершенно не обязательно, чтобы у вас тоже были книжки и лекции. Если вы, например, руководили отделом, это тоже отлично. Главное, чтобы вы не забыли отчетливо проговорить, сколько людей было у вас в подчинении и каких конкретных измеримых результатов вы с ними достигли.

Если вы человек юный и ничем еще не руководили, то расскажите, как вы сплотили ваших однокурсников для совместного проведения благотворительного аукциона и акции по сбору батареек, а также напишите, что после получения английского образования ваши благотворительные аукционы и акции по сбору батареек станут вообще офигенными.

Второе эссе посвящено вашим профессиональным контактам. Расскажите, как вы организовали у себя в городе лекцию знаменитого популяризатора и как благодаря этому выросло число подписчиков страницы вашего дискуссионного клуба.

Расскажите, как вы нашли помещение для этой лекции благодаря тому, что ваш бывший научный руководитель помог вам поговорить с нужными людьми в администрации института. Расскажите, как вы посоветовали однокурснику младшей сестры пойти работать в вашу компанию, и он теперь считает, что вы определили его профессиональный путь. И не забудьте приплести сообщество стипендиатов Chevening, рассказав, как вы собираетесь обмениваться с ними полезной информацией по вашей специальности — про это тоже спрашивают. Вообще про всё, что важно, спрашивают совершенно прямо, главное внимательно читать вопросы.

Третье эссе посвящено выбору учебных курсов. На этапе подачи заявки вам нужно выбрать три магистратуры в Великобритании, в которые вы собираетесь поступать. Они должны соответствовать ряду формальных критериев (начало в сентябре-октябре; продолжительность 9–12 месяцев; учебные, а не исследовательские), и про каждую из них вам предстоит внятно объяснить, почему именно она вам нравится и как конкретно это образование поможет продвинуть вашу карьеру.

Самое важное здесь — выстроить внятную и внутренне непротиворечивую историю: раньше я делал проект Х и у меня хорошо получалось, но теперь я хочу делать более продвинутый проект Y, а для этого мне требуется дополнительный навык Z, который как раз и даст мне эта прекрасная магистратура.

Четвертое эссе — о том, кем вы станете, когда вырастете. Вам нужно иметь реалистичный план на ближайшие 2–4 года и амбициозный план на следующие 5–10 лет. Кроме того, в этой части стоит попытаться предположить — об этом Chevening тоже спрашивает, — чем именно ваше существование после возвращения на родину будет полезно Великобритании.

В моем случае всё было просто, потому что я занимаюсь научной журналистикой, то есть и так постоянно рассказываю, как много всего прекрасного происходит в англоговорящем мире; и если я буду как-то связана с англоговорящей академической средой на уровне личного опыта, то эти мои заявления будут звучать для широкой общественности еще более убедительно. Но вообще, думаю, подходит любая идея насчет международного сотрудничества и гипотетических совместных проектов с теми специалистами, которых вам предстоит встретить в ходе обучения.

Таймлайн и личные впечатления

Осенью вы пишете эссе, выбираете магистерские программы, указываете двух потенциальных авторов рекомендательных писем и отправляете заявку. Постарайтесь закончить ее заранее, чтобы дать несколько дней отлежаться и посмотреть на нее свежим взглядом: вы обязательно заметите какие-нибудь нелепые ошибки.

Мне, например, не хватило терпения, я отправила заявку сразу (хотя до дедлайна оставались еще две недели), и через двадцать минут после ее подачи я осознала, что не смогла правильно указать в выпадающем списке, про что была моя предыдущая магистратура. В смысле, по сути я определила область верно, но в самом дипломе, как я с ужасом поняла, программа была причислена к другой, смежной области. Не знаю, заметили ли это в комиссии и простили или просто не обратили внимания, но в принципе меня могли за это отфильтровать не глядя.

Стоит ли иметь дело с людьми, не способными правильно указать, чему они учились в университете? Вот именно. Если вы не повторили моих ошибок и вообще вам удалось написать эссе так, чтобы комиссии показалось, что вы толковый, то в феврале ваших рекомендателей попросят написать письма в вашу поддержку, а вас пригласят на интервью.

В ожидании приглашения на интервью имеет смысл сдать IELTS Academic (или любой другой международный экзамен, но лучше IELTS, потому что его принимают заодно и все университеты).

Строго говоря, для самого Chevening он понадобится только летом. Но, во-первых, тогда у вас будет очень мало времени на то, чтобы его сдать, и если вы внезапно от волнения не доберете полбалла, то у вас есть риск пролететь со стипендией, которую вам уже предварительно подтвердили — что может быть нелепее? Во-вторых, когда у вас будет IELTS, вы сможете начинать процесс поступления в университеты. Это опять же необязательно делать зимой, но если к моменту интервью у вас уже будут письма от университетов о том, что они готовы вас взять, то чувствовать вы себя будете намного увереннее. К тому же топовые университеты могут закрыть прием заявок задолго до весны.

Я лично вообще не пыталась поступать ни в Оксфорд, ни в Кембридж. В одном из них по моей теме была только исследовательская программа (а по условиям Chevening должна быть учебная, с фокусом на лекциях, а не на лабораторной работе), во втором была учебная, но с космическим, естественно, конкурсом (а у меня все профессиональные достижения адаптированы скорее для Chevening с его лидерством и влиянием, чем для академии) и с высокими требованиями к баллам IELTS — я бы набрала, но мне пришлось бы весь год заниматься только английским вместо того, чтобы работать.

Так что я выбрала два хороших университета второй линии — в Бристоле и Саутгемптоне — и один страховочный, совсем простой, находящийся в международных рейтингах заметно ниже тех вузов, в которых я училась в России.

Это было нужно для того, чтобы меня гарантированно приняли (и действительно, из этого университета мне позвонили, чтобы подтвердить свою заинтересованность, уже на следующий день после подачи документов). Первые два университета приняли тоже, но не так быстро. Так что теперь я думаю, что правильная стратегия — выбирать один очень крутой вуз, из первой пятерки британского рейтинга; второй просто хороший; третий совсем-совсем скромный. Очень важно не указывать в заявке только крутые вузы, потому что возможна ситуация, при которой стипендию вам готовы дать, а вот поступить у вас никуда не получилось, и вы пролетаете, как дурак.

Когда вас пригласят на интервью, перечитайте те вопросы, на которые вы отвечали во время написания эссе, и потренируйтесь отвечать на них устно.

Вопросы на интервью будут очень похожими, они сосредоточены вокруг тех же самых четырех тем: лидерство и влияние, нетворкинг, выбор университетов и планы на будущее. Основная сложность в том, чтобы не противоречить собственным эссе, но и не повторять их содержание слово в слово.

А всё самое лучшее про себя вы уже написали там (и правильно сделали, потому что основной отсев происходит на первой стадии).

Идеально, если за отчетный период у вас появились какие-то новые достижения, и разговор вы будете выводить на них. Мне, например, повезло в том, что за три дня до интервью — так случайно совпало — я ездила на CodeFest, крупный IT-фестиваль. «Я тут в субботу летала в Новосибирск, выступала там перед тысячей айтишников, рассказывала им, как работает память человека и животных, чтобы они могли проводить аналогии с памятью компьютера, они были впечатлены и задавали много вопросов», — говорила я и этим невольно вводила жюри в заблуждение: в том смысле, что им могло показаться, что я каждую неделю летаю в Новосибирск на крупные IT-конференции. (А на самом деле только пару раз в год, а каждую неделю в разные города.)

И еще: если в вашей заявке были какие-то слабые места, то их найдут и о них спросят. Попробуйте подумать о них заранее. Я, например, упомянула в своем резюме стажировку в Ариэльском университете, и меня спросили, как меня занесло в такое стремное место с плохой репутацией.

А я не могла ответить правду: «у меня была несчастная любовь к моему тогда будущему, а теперь уже бывшему мужу, и мне было совершенно всё равно, куда именно свалить из Москвы», потому что тогда бы они поинтересовались, почему я пытаюсь свалить из Москвы теперь, к кому у меня теперь несчастная любовь — а это было бы совсем неуместным направлением для обсуждения на интервью.

Пришлось как-то выкручиваться, говорить о том, что, хотя место действительно стремное, но лично мой проект там был осмысленным, ну и т. д. Я звучала довольно неубедительно, но, к счастью, когда у вас действительно хорошее резюме, то на какие-то мелкие проблемы многолетней давности комиссия может закрыть глаза.

Здесь вообще, думаю, работает принцип сообщающихся сосудов: чем больше объективных достижений, тем меньше можно беспокоиться об отточенных формулировках в эссе и интервью; и наоборот, если личных достижений пока не очень много, то важно написать идеальные эссе и блистать во время собеседования. В этом смысле, думаю, подаваться на Chevening идеально, когда вам лет 30–35: многие ваши конкуренты в этой возрастной категории уже никуда не хотят ехать, потому что у них горят долгосрочные проекты и ипотека висит мешком на шее, а вы хорошо смотритесь на фоне юных претендентов, которые пока что просто подают надежды.

В реальности, конечно, каждый год бывают представлены кандидаты из обеих категорий, но у меня нет объективной статистики, позволяющей прикинуть, какова процентная вероятность успеха для той и другой группы.

И кстати, верхней возрастной границы у Chevening нет, так что если вы сейчас погребены под обязательствами, то в принципе никто не мешает вам запланировать британскую магистратуру ближе к пенсии.

Хотя если проекты ваши востребованы, то через двадцать лет, вероятно, вам уже будет проще заплатить за магистратуру самому, чем возиться со всеми этими заявками и конкурсами.

Интервью проходит примерно в марте-апреле, и после этого вы уже ничего не можете сделать, остается только ждать. В это время имеет смысл активно поработать и поднакопить финансовую подушку, если ее не было. Хотя стипендия действительно покрывает все расходы, но вам придется самостоятельно решить проблемы с арендой жилья, и это может потребовать большего количества денег, чем Chevening даст вам на старте. Мое университетское общежитие, например, требовало внесения залога еще до отъезда (около 50 тысяч рублей) и грозилось, что в сентябре потребует внести полностью первую треть годового платежа (около 220 тысяч рублей), но в итоге обошлось, мне сказали, что раз у меня понятная и знакомая им стипендия Chevening, то они готовы принимать оплату по месяцам. Если бы я снимала обычное жилье, то найти его получилось бы уже только на месте, что потребовало бы дополнительных расходов на отель и т. д.

Обычное жилье вам придется снимать, если вы решили взять с собой в Великобританию всё свое семейство, супруга и детей.

Так можно, люди так делают, визу им дадут без проблем, но тогда надо иметь очень много денег на счету, чтобы британскому консульству было понятно, как именно вы собираетесь их всех кормить. Жаль, что мой бывший муж не рассматривал для себя такую опцию. Но, впрочем, он неоднократно намекал, что после моего возвращения мы могли бы замутить снова.

Я подумаю.

Почему Chevening — это важно?

Когда я узнала, что мне дают стипендию, я много думала об эффекте Матфея. Это такая метафора из социологии, названная в честь того самого Матфея: «ибо всякому имеющему дастся и приумножится, а у неимеющего отнимется и то, что имеет» (Мф. 25:29). Если у человека и так всё неплохо, процветающая карьера, осмысленные достижения и планы, то он бы и без стипендии Chevening не пропал — и тем не менее правительство Великобритании выбирает именно таких людей и вовсе не стремится давать стипендии людям нелепым и запутавшимся в жизни (я — исключение, но я хорошо умею пускать пыль в глаза и правильно расставлять акценты).

Я начала понимать, почему это правильно, уже когда оказалась в Лондоне на общем собрании стипендиатов. Это люди со всего мира, и каждый из них хочет сделать в своей стране что-то классное. Бороться с нищетой в Бурунди. Развивать правозащитные организации в Мексике. Реформировать медицинскую диагностику в Беларуси. Большинство из них гораздо более офигенные, чем я, и работают с намного более важными проблемами. Это очень помогает перенастроить оптику.

Если раньше я испытывала чувство вины от того, что почти ничего не делаю полезного для России, то теперь я испытываю чувство вины от того, что ничего не делаю полезного для мира в целом.

Это совсем другой масштаб чувства вины, и теперь я думаю о намного более амбициозных проектах (хотя по-прежнему ничего не делаю, кроме чтения статей к семинарам).

Великобритания вообще примечательна тем, как мастерски она комбинирует рациональное с идеалистическим. Колониализм был очень выгодным и сомнительным с этической точки зрения, но в то же время создал всю романтику дальних странствий и киплинговское «бремя белых» (при всей неоднозначности его творчества с сегодняшней точки зрения, в прошлом веке Киплингу всё же дали Нобелевскую премию по литературе). В каком-то смысле стипендия Chevening существует в той же парадигме.

С одной стороны, очень разумно находить в каждой стране талантливую молодежь, привозить на год в Великобританию и формировать таким образом пожизненную лояльность к стране. Когда кто-то из стипендиатов станет премьером или президентом, это пригодится. С другой стороны, самое распространенное слово в выступлениях создателей Chevening — это «привилегии». Великобритания по-прежнему (и небезосновательно) считает, что у нее всё очень хорошо, и что неплохо бы поспособствовать тому, чтобы в других странах тоже было получше. Это очень вдохновляющий подход. Мне кажется, что они крутые.

И да, заявку на следующий учебный год можно подать до 5 ноября.