Перерабатывать vs сокращать количество отходов: почему ресайклинг малоэффективен в борьбе с изменением климата
Переработка мусора позволяет сохранить нетронутыми территории обитания диких животных и снизить количество выбросов углекислого газа. Однако в рейтинге из 80 полезных экологических решений, составленном американскими экспертами, она занимает невысокую позицию. Почему ресайклинг на самом деле малоэффективный способ борьбы с изменением климата, объясняет журналист The Atlantic.
«Усовершенствование системы переработки отходов положительно скажется на климате. Но необходимо понимать, что ресайклинг не входит в число приоритетных задач», — говорит Бет Портер, автор книги «Снижение, повторное использование и новый подход».
Переработка отходов — один из самых простых способов улучшить состояние окружающей среды и сократить добычу ископаемых. «Используя возобновляемые и вторичные ресурсы, мы можем снизить выбросы углекислого газа», — отмечает автор книги «Планета-свалка» Адам Минтер.
Переработанный алюминий на 95% более энергоемкий, чем первичный алюминий, даже несмотря на то, что процесс сбора, транспортировки и переработки сопряжен с выделением углерода. Некоммерческая организация «Проект „Сокращение“», занимающаяся оценкой экологических решений, включила ресайклинг в свои рекомендации по сокращению выбросов.
Но когда она провела сравнительный анализ эффективности более 80 решений, переработка отходов оказалась во второй половине списка, уступив геотермальной энергии, экономичной авиации и охране лесов.
«Проект „Сокращение“» отдает предпочтение решениям, которые можно внедрить в ближайшее время и которые могут обеспечить экономический рост в условиях современного рынка. Вот почему, например, ветрогенераторы находятся в этом списке так высоко.
В своих рекомендациях организация также учитывает сложную взаимосвязь между переработкой и сокращением объемов отходов. Снижение количества отходов позволяет значительно сократить выбросы углерода. При захоронении 1 миллиона метрических тонн отходов выделяется 274 000 тонн эквивалента двуокиси углерода, объясняет одна из участниц проекта Миранда Горман: если мусор не отправлять на свалку, не будет и выбросов.
Переработка отходов — более сложный процесс, так как он связан с затратами энергии и ресурсов. Но, несмотря на это, ресайклинг позволяет сократить выбросы на 2 миллиона тонн CO2-эквивалента. Важны оба процесса.
Однако для того, чтобы переработка отходов оказала ощутимое влияние на экологию, необходимо повысить ее эффективность.
Согласно данным Агентства по охране окружающей среды США, в 2018 году было переработано только 32% бытовых отходов, или 69 из 300 миллионов тонн. Наиболее часто перерабатываемые материалы — бумага и картон. Стеклянной продукции было переработано всего 25% , а пластиковой — менее 10%.
Американцы выступают за переработку бытовых отходов, но из-за постоянного появления новых и трудноперерабатываемых материалов и устаревшей инфраструктуры, ее нелегко осуществить. Ситуация усугубляется недостатком информации и стандартизации: программы по переработке отходов часто сильно отличаются друг от друга, а люди бросают вещи в мусорный контейнер, не удостоверившись, что их можно переработать.
Читайте также
Есть и еще одна проблема: если в систему переработки попадает предмет, который не может быть переработан, его перевозят в другое место, что приводит к еще большему количеству выбросов. По словам Минтера, между благими намерениями общественности и реальными возможностями систем переработки отходов лежит пропасть.
И всё же переработка отходов способствует сокращению выбросов. Теперь это признают даже производители.
Киф Харрисон, исполнительный директор некоммерческой организации «Товарищество по переработке отходов»:
«Свалки — источник метана, способствующего изменению климата. Поэтому чем меньше отходов оказывается на свалке, тем лучше. Ресайклинг помогает сберечь естественную среду обитания животных и снизить необходимость в углеродоемком процессе добычи природных ресурсов».
С момента своего основания в 2014 году «Товарищество по переработке отходов» предотвратило выброс более 251 000 метрических тонн углерода и отправило на переработку более 230 миллионов тонн отходов. В организации считают, что выбросы можно сократить еще больше. В ее отчете за 2020-й указано, что лишь половина американцев имеют доступ к услуге сбора отходов у дома, причем многие из них ей не пользуются.
Это приводит к тому, что предметы, которые можно было бы переработать, выбрасываются.
На данный момент собирается лишь около 32% отходов односемейных домов. «Товарищество по переработке отходов» рассчитало, что, если бы каждый год перерабатывались и остальные 68%, «выбросы парниковых газов в США сократились бы на 96 миллионов метрических тонн эквивалента двуокиси углерода».
Производители считают ресайклинг лучшим способом противодействия изменению климата. Но есть и те, кто скептически относятся к такому решению.
Одна из них — инженер-химик, основательница проекта «Последняя уборка пляжа» Джен Делл. Основная причина ее скептицизма — пластик.
«Компании часто используют переработку отходов в качестве дымовой завесы», — говорит Делл.
Она считает, что таким образом корпорации пытаются уклониться от принятия настоящих мер по борьбе с изменением климата.
Защитники окружающей среды утверждают, что пластик по большей части не перерабатывается. В отчете «Гринписа» США за 2020 год говорится, что пластик с кодом идентификации смолы от #3 до #7 почти невозможно переработать из-за ограниченных технических возможностей и низкого рыночного спроса.
Суды в настоящий момент рассматривают иски против Walmart и Keurig Green Mountain. Корпорации обвиняются в нарушении требований Федеральной торговой комиссии и ложных заявлениях, что их пластиковая продукция подвергается переработке. Обе компании отвергают обвинения и декларируют свою приверженность принципам устойчивого развития.
Другие промышленные группы и корпорации также оспаривают выводы, изложенные в отчете «Гринписа». Некоторые из них являются подписантами Пакта США по пластмассам, целью которого, помимо прочего, является производство полностью перерабатываемой или биоразлагаемой пластиковой упаковки к 2025 году.
По словам критиков Пакта, на ресайклинг лучше вообще не отправлять трудноперерабатываемые материалы. Делл предлагает вернуться к четырем основным изделиям, годным для вторичной переработки: картонным коробкам, пластиковым и стеклянным бутылкам и алюминиевым консервным банкам, так как полиэтиленовые пакеты и пленка засоряют мусороперерабатывающие заводы. Но она также напоминает о парадоксе Джевонса, согласно которому увеличение эффективности использования какого-либо ресурса увеличивает объем его потребления.
Вместо того, чтобы совершенствовать процесс переработки отходов, она призывает людей сокращать количество отходов.
Другие считают, что массовое производство сырья наносит намного больше вреда экологии, чем отсутствие доступа к ресайклингу. По словам Минтер, некоторым западным странам есть чему поучиться у государств, располагающихся в других частях света, которые достигли большего успеха в повторном использовании ресурсов.
Портер также обеспокоена тем, что ресайклинг может привести к увеличению потребления и, соответственно, отходов. Из-за того, что делается акцент на ресайклинге, говорит она, люди забывают о сокращении отходов и повторном использовании, которые намного эффективнее способствуют снижению выбросов.
«Я не хочу, чтобы люди думали, будто их усилия ничего не значат», — говорит она, но добавляет, что «ресайклинг не спасет ситуацию».
Это не означает, что нужно вовсе отказаться от переработки. Портер советует рассматривать ее как элемент управления материальными потоками, а не как способ предотвратить изменение климата. Люди должны продолжать перерабатывать отходы — но не ограничиваться только этим.