Ученые из университета Райса в Хьюстоне создали охлажденную лазером нейтральную плазму, температура которой достигает -273 градусов по Цельсию. Это примерно в 50 раз холоднее, чем температура в космосе.
Ведущий исследователь Том Киллиан и его коллеги использовали 10 лазеров различной частоты, чтобы охладить ионы нейтральной плазмы. С помощью одной группы лазеров удалось выпарить стронций, который захватил и охладил ряд атомов. Затем ученые ионизировали ультрахолодный газ с помощью другой группы лазеров, тем самым превратив его в плазму, которая мгновенно расширилась.
«Если атом или ион движется, я направляю лазерный луч против его движения, что заставляет атом рассекать луч. И тогда возникает импульс, который замедляет его», — объясняет Киллиан.
Результаты этого эксперимента позволят ученым узнать, как ведет себя плазма в экстремальных средах, например на звездах класса «белый карлик» или в ядре Юпитера.
В декабре физикам впервые удалось создать капли первичной материи — кварк-глюонной плазмы.