Команда китайских, канадских и британских палеонтологов опубликовала исследование уникального яйца динозавра-теропода. По словам ученых, внутри находился «лучший эмбрион динозавра, найденный за всю историю».
Зародыш был обнаружен на юге Китая, и, по оценкам исследователей, его возраст составляет не менее 66 миллионов лет. Эмбрион, которому дали имя малыш Инлян, умер, так и не выбравшись из яйца.
Больше всего ученых заинтересовало положение эмбриона, которое раньше никогда не отмечали у зародышей динозавров — его спина загнута вдоль тупого конца яйца, голова лежит ниже корпуса, а лапки расположены по бокам. Ранее считалось, что такую позу принимают только птенцы современных птиц. Авторы исследования надеются, что открытие подтвердит их гипотезу о сходстве в эмбриональном развитии динозавров и птиц.
«Эмбрионы динозавров — одна из самых редких окаменелостей, и большинство из них неполные, — прокомментировала находку исследовательница Вайсум Ма из Бирмингемского университета. — Мы очень взволнованы открытием малыша Инляна. Он сохранился в отличном состоянии и помогает нам ответить на многие вопросы о росте и размножении динозавров».
«Интересно, насколько похожи позы внутри яйца малыша Инляна и куриного эмбриона, что, возможно, указывает на сходное поведение эмбрионов динозавров и птиц перед появлением на свет», — добавила ученая.
Малыш Инлян имеет длину 27 сантиметров от головы до кончика хвоста и лежит внутри 17-сантиметрового продолговатого яйца. Экземпляр находится в Музее истории природы камня Инлян в Ганьчжоу. Его приобрели в 2000 году, но начали изучать только в 2015-м.
«Этот эмбрион динозавра внутри яйца — одна из самых красивых окаменелостей, которую я когда-либо видел, — сказал участник исследования, профессор Стив Брусатте. — Этот маленький пренатальный динозавр похож на свернувшегося в яйце птенца, что является еще одним свидетельством того, что многие черты, характерные для современных птиц, впервые появились у их предков-динозавров».