Богонг-мотыльки (Agrotis infusa), обитающие в Австралии, преодолевают более 1000 километров, чтобы спастись от летней жары. Но как они находят верный путь? Выяснилось, что насекомые используют звездное небо в качестве компаса: эту «сверхспособность» мотыльков обнаружила международная команда ученых.
Когда наступает весна, миллиарды представителей вида Agrotis infusa спешат улететь из южной Австралии в прохладные пещеры на севере континента. Долетев до убежища, они впадают в спячку, после чего вновь летят на юг, чтобы размножаться.
Ученые долгое время не могли понять, как мотыльки добираются до высокогорных пещер. Ранее исследователи выяснили, что крошечные создания ориентируются на электромагнитное поле Земли в сочетании с другими ориентирами. Авторы новой работы выявили эти дополнительные «маячки».
Команда поймала мигрирующих мотыльков при помощи световых ловушек и отнесла их в лабораторию. Насекомых поместили на арену из оргстекла. В это время на экран, расположенный над животными, проецировали карту ночного неба. Чтобы мотыльки не могли ориентироваться, «сканируя» магнитное поле Земли, исследователи нейтрализовали его, используя «катушку Гельмгольца».
Эксперимент доказал, что мотыльки умело ориентируются в пространстве по «звездному компасу». Ранее ученые не знали примеров насекомых, использующих небесную навигацию в момент длительной миграции.
«Звездная навигация действительно демонстрирует способности этих маленьких фасеточных глаз ночных насекомых ориентироваться по различным ориентирам — солнцу, луне и звездам — и работать даже при очень слабом освещении», — резюмировала Коди Фрис из Университета Маккуори (Австралия).