Детеныши динозавров адаптировались к суровой реальности гораздо раньше, чем львята, тигрята или слонята. Палеонтолог Томас Хольц — младший из Мэрилендского университета (США) описал, как доисторические гиганты «сепарировались» от родителей и выживали, объединяясь с другими малышами.
Исследователь посвятил много лет изучению экосистем, в которых функционировали динозавры. В своей новой статье он объяснил, почему некорректно сравнивать образ жизни детенышей древних ящеров с реалиями, в которых растут и развиваются детеныши млекопитающих.
«Многие считают, что динозавры были чем-то вроде млекопитающих мезозойской эры, поскольку и те и другие были доминирующими наземными животными в своих временных периодах, — уточнил Хольц-младший. — Но есть одно важное различие, которое ученые не учитывали, когда сравнивали их миры: репродуктивные стратегии и воспитание потомства».
По словам автора исследования, представители многих видов динозавров охраняли гнезда и даже защищали новорожденных детенышей. При этом юные динозавры, как правило, сравнительно быстро становились самостоятельными. Через несколько месяцев или спустя год после рождения они отделялись от взрослых особей и формировали отдельные группы со сверстниками.
«Юные динозавры были похожи на детей, которых оставили без присмотра, — добавил ученый. — Что касается окаменелостей, мы нашли группы скелетов детенышей, сохранившихся вместе, без каких-либо следов взрослых особей поблизости. Эти малыши, как правило, путешествовали группами, состоявшими из особей одного возраста, добывали себе еду и заботились о себе сами».
Палеонтолог пришел к выводу, что на разных этапах жизни у динозавров существенно менялся рацион питания. Также по мере взросления им нужно было укрываться от все более опасных хищников. По предположению ученого, взрослые особи и потомство хоть и относились к одному биологическому виду, но занимали разные экологические ниши.
Возможно, разнообразие экосистем в прошлом было устроено иначе, чем предполагалось ранее. Теперь Томас Хольц — младший планирует продолжить изучение данной темы и разобраться в том, как эти древние экосистемы трансформировались в современные.
Ранее другие ученые выяснили, что тираннозавр рекс достигал зрелости в возрасте 35–40 лет.