В дикой природе выживание детенышей млекопитающих, как правило, зависит от их «матерей-одиночек». Однако среди животных все-таки встречаются и «хорошие отцы». Исследователи из Принстонского университета (США) выяснили, как генетика определяет реакцию самцов на потомство.
Ученые изучали поведение грызунов Rhabdomys pumilio (четырехполосая травяная мышь). Самцы этого вида могут по-разному реагировать на появление детенышей у самки. Скажем, некоторые «папы» испытывают сильную привязанность к мышатам: вылизывают их и прикрывают от непогоды. Другие же либо игнорируют потомство, либо причиняют детенышам вред.
Биологи провели эксперимент с самцами и мышатами: команда фиксировала активность мозга самцов в различных ситуациях.
Ученые заметили, что в момент столкновения взрослых особей с детенышами у первых активизировалась медиальная преоптическая область (МПО) — участок органа, связанный с регуляцией родительских инстинктов. Более высокая активность соотносилась с готовностью помочь малышу, низкая — с враждебностью.
Далее специалисты обнаружили, что МПО не единственное, что влияет на родительские инстинкты мышей. Как оказалось, у более заботливых самцов был снижен уровень экспрессии гена Agouti. По словам ученых, данный ген обычно влияет на обмен веществ и пигментацию кожи.
Позднее команда использовала методы генной терапии и повысила уровень Agouti у некоторых мышей — «образцовых пап». Вмешательство изменило поведение последних: они перестали заботиться о мышатах или даже начинали вести себя агрессивно. Ситуацию исправило лишь помещение самцов в одиночные клетки, поскольку это вновь снизило уровень Agouti.
Возможно, исследователям удалось выявить важный эволюционный механизм, влияющий на баланс между самосохранением и заботой о потомстве. Теперь они планируют подробнее изучить, как окружающая среда влияет на экспрессию загадочного гена.
На днях мы писали про блог с заметками о новорожденных детенышах животных из самых разных зоопарков мира.