Урбанизация меняет все и всех вокруг: под нее «подстраиваются» растения, животные и люди. Биологи из Арканзасского университета в Литл-Роке (США) нашли вероятное доказательство того, что рост городов существенно повлиял на популяцию енотов в их стране.
Идея исследования возникла у ученой Раффаэлы Леш во время прогулки по кампусу университета. Девушка бросила банку в мусорку и заметила, что внутри урны сидит енот. Ученую озарило: она заинтересовалась тем, насколько комфортно эти дикие зверьки чувствуют себя в городской среде и не находятся ли они на ранней стадии одомашнивания.
Леш с группой студентов-биологов решила проверить, стали ли морды городских енотов более короткими. По словам ученых, такое изменение — известный признак одомашнивания.
Команда проанализировала более 19 тыс. фотографий зверей с портала iNaturalist — онлайн-базы данных наблюдений за дикой природой. Биологи отобрали 249 снимков, на которых еноты из городов и сельской местности были сняты в профиль.
Далее исследователи обработали изображения с помощью специальной компьютерной программы. Так, им удалось быстро измерить длину морды животных от кончика носа до глаз.
Затем ученые распределили изображения по карте округа. Они выявили четкую закономерность: морды городских енотов были примерно на 3,6 % короче, чем у енотов, обитающих вблизи сел.
«Кажется, что это немного, и в каком-то смысле так оно и есть. Однако если учесть, что животные, возможно, находятся на самых ранних стадиях одомашнивания, то найденная закономерность — довольно явное доказтельство этого», — объяснила Раффаэла Леш.
Кто-то из ученых отнесся к предположения автора со скепсисом. По мнению противников гипотезы, «укораченные» морды — это фенотип, который мог случайно совпасть с представлениями о внешнем виде одомашненных животных.
Чтобы доказать или опровергнуть результаты исследования, команде Раффаэлы придется проанализировать коллекцию черепов городских енотов, собранную за несколько десятилетий.
Ранее другие биологи обнаружили, что ящерицы, обитающие в городах, «коммуникабельнее» ящериц из сельской местности.
