Когда люди представляют вымышленные образы, в их мозге активизируются области, схожие с теми, что реагируют на реальные визуальные стимулы. Однако — при отсутствии патологий — мозг может отличить реальность от фантазий. Ученые из Университетского колледжа Лондона предположили, как ему это удается.
Исследователи провели эксперимент с участием 26 человек. Добровольцы должны были в течение двух секунд смотреть на статичный серый блок. Действие повторили более 100 раз.
На следующем этапе участников попросили представить, что на каждом из множества блоков изображены диагональные линии. При этом, линии действительно были нарисованы на некоторых квадратах, в остальных случаях людям приходилось использовать воображение. На протяжении всего исследования активность мозга испытуемых регистрировали, используя фМРТ.
Далее участников просили оценить, насколько четко они увидели линии (по шкале от 1 до 4) и сказать, были ли эти линии реальными.
Результаты эксперимента показали, что, в момент, когда люди видели более четкое изображение блока, в их мозге активизировалась область под названием веретенообразная извилина: причем вне зависимости от того, были ли линии вымышленными.
«Из предыдущих исследований мы знаем, что эта область активируется во время восприятия и воображения, но теперь мы показали, что она также отслеживает, насколько ярко вы воспринимаете визуальные образы», — пояснила Надин Дейкстра, соавтор исследования.
Что интересно, когда активность в веретенообразной извилине превышала определенный порог, это приводило к скачку активности в области, называемой передней островковой долей. По мнению ученых, благодаря этому люди идентифицировали реальный объект.
«У нас есть другая область, которая связана с веретенообразной извилиной — возможно, она получает сигналы и посылает их обратно — и она принимает более бинарное решение: реально или нереально», — добавила Надин Дейкстра.
Возможно, открытие ученых поможет улучшить методы лечения галлюцинаций, вызванных такими заболеваниями как болезнь Паркинсона.