Быстрые изменения в мире приводят к ускоренной, пусть и едва заметной, адаптации видов. Например, ученые из Интегративного исследовательского центра Негауни (США) выяснили, что черепа грызунов, обитающих в районе Чикаго, отличаются от черепов их недалеких предков.
Исследователи работали с чучелам обыкновенных бурундуков и полевок из Филдовского музея естественной истории. Они изучили экспонаты, собранные за последние 125 лет и обнаружили доказательства того, что урбанизация повлияла на строение их тел.
«Мы выбрали эти два вида, потому что существенно отличаются друг от друга, и мы подумали, что они могут по-разному реагировать на стрессы, связанные с урбанизацией», — объяснил Андерсон Фейхо, соавтор исследования.
Ученые измерили параметры черепов животных. Они создали 3D-сканы 82 тел бурундуков и 54 полевок. Это позволило наложить изображения друг на друга и сравнить расстояния между разными точками.
Команда обнаружила небольшие, но важные изменения в черепах грызунов за последнее столетие. Так, со временем черепа стали больше, а ряд зубов по бокам рта уменьшился. Костные выступы на черепах полевок, в которых находится внутреннее ухо, со временем стали меньше.
Чтобы найти причины таких изменений, ученые изучили исторические данные о температуре и уровне урбанизации в Чикаго на протяжении столетия.
«За последнее столетие бурундуки в Чикаго стали крупнее, но их зубы стали меньше, — сказал Андерсон Фейхо. — Мы считаем, что это, вероятно, связано с тем, какую пищу они едят. Вероятно, они едят больше продуктов, связанных с человеком, из-за чего становятся крупнее, но не обязательно здоровее».
Изменения в размере ушей полевок также соотнесли с разрастанием городской инфраструктуры. Ученые полагают, что уменьшение костей в ушах животных помогло им приспособиться к высокому уровню шума в Чикаго.