Возможно, однажды вместо горьких лекарств люди будут лечиться, выпивая лечебный кофе или съедая кусок шоколада. Ученые из Техасского университета A&M (США) уверены, что кофеин можно превратить в медицинское средство для генной терапии.
Группа исследователей захотела найти новый способ лечения хронических заболеваний, в том числе диабета и рака. Они предложили подход, основанный на стратегии под названием «хемогенетика».
Хемогенетика — это метод управления поведением клеток с помощью небольших внешних молекул: например, частиц, входящих в состав лекарств или пищевых добавок. Такие молекулы могут воздействовать на организм, активируя «переключатели» внутри клеток-мишеней.
Команда разработала новую хемогенетическую систему, в которой задействованы молекулы кофеина и CRISPR — мощный инструмент редактирования генов.
«Нас вдохновляет идея перепрофилирования хорошо известных лекарств и даже таких распространенных пищевых ингредиентов, как кофеин, для совершенно новых целей», — поделился профессор Юбин Чжоу, руководитель исследования.
По задумке ученых, сперва исследователям нужно встроить в клетку гены, которые производят три ключевых компонента: нанотело, соответствующий ему белок-мишень и механизм CRISPR. Далее системой можно управлять извне.
Простыми словами, пациенту придется употребить около 20 миллиграммов кофеина из кофе или шоколада, затем активизируется CRISPR и внесет в клетку определенные генные модификации.
«Поскольку эти соединения уже хорошо изучены, такой подход открывает практический путь к их применению, — рассуждает профессор Чжоу. — Мы надеемся, что однажды врачи смогут использовать простые и знакомые вещества для точной настройки мощных методов лечения безопасным и обратимым способом».
Тем временем китайские ученые разработали способ массового производства клеток-киллеров для лечения онкологии.