Учёные из Университета Цукубы (Япония) выяснили, как мозг человека воспринимает внезапное и ожидаемое болевое воздействие. Оказывается, интенсивность боли тесно связана со степенью неопределённости.
Перед проведением экспериментов команда выдвинула две гипотезы: обе о том, как мозг может реагировать на боль. Согласно первой версии, он оценивает уровень боли на основе прогнозов, согласно второй — опирается на разницу между ожиданием и реальностью.
В эксперименте участвовали 49 молодых здоровых людей. Добровольцы надевали шлем виртуальной реальности и удерживали в руках два контроллера. Участники наблюдали за виртуальными раздражителями, а учёные активизировали болезненный стимул на контроллере: он мог либо совпадать с «картинкой», либо возникать вне логики.
Как выяснилось, участники ощущали более сильную боль, когда несовпадение с ожиданиями было больше. Исследование подтвердило гипотезу о том, что реакция на боль усиливается при ошибках прогнозирования.
По мнению учёных, продолжение исследований поможет разработать новые методы лечения хронических болей и болезненных симптомов разных болезней.