Считается, что с возрастом люди ощущают ускорение времени, а события из прошлого оцениваются ими как «пролетевшие незаметно». По мнению американских психологов, этот эффект больше связан с ностальгией и непрерывным личностным ростом, нежели со скучной жизнью.
Согласно одной из теорий, «ускорение» времени вызвано рутиной: якобы когда человек ежедневно делает одно и то же, у него возникает меньше ценных воспоминаний и, следовательно, прожитое впустую время воспринимается как бы «сжатым». Согласно другой, люди ощущают молниеносность времени из-за того, что не растут как личности, а затем обесценивают «пустые» периоды.
Авторы исследования решили оценить жизнеспособность обеих теорий. Они захотели понять, действительно ли неудовлетворенность жизнью искажает восприятие времени.
Ученые опросили 2500 взрослых американцев. Опросы помогли узнать, как люди воспринимают разные моменты из прошлого: например, предыдущий семестр в колледже, прошедшее лето. Добровольцы должны были оценить периоды как рутинные или насыщенные событиями, как способствующие личностному росту или застою. Далее люли описывали субъективную скорость течения времени на каждом этапе.
Как оказалось, участники чаще называли «пролетевшими незаметно» периоды, связанные с наибольшей удовлетворенностью жизнью и последующей ностальгией. По предположениям ученых, личностный рост может косвенно влиять на эффект «ускорения» времени.
«Механизмы погружения в процесс личностного роста и тоски по росту сходятся в том, что время летит незаметно, потому что вы получаете от него много. Этот вывод указывает на необходимость нового подхода, который побуждал бы людей переосмысливать кажущееся ускорение жизни как признак осмысленной жизни», — рассуждают авторы исследования.