Человеческий мозг похожим образом реагирует на фруктовый лед и на мятные леденцы. Ученые из Дьюкского университета (США) выяснили, почему наш организм считает продукты с мятой холодными: все дело — в микроскопическом «датчике» холода.
Исследователей заинтересовал белковый канал TRPM8. По их словам, его можно называть «микроскопическим термометром внутри человеческого тела». Известно, что TRPM8 выступает в роли «датчика», сообщающего мозгу о возникновении холода. Однако ранее никто не понимал, как именно канал интерпретирует сигналы от разных раздражителей.
Команда использовала метод криоэлектронной микроскопии — это получение изображений быстро замороженных белков с помощью электронного пучка. Подход позволил специалистам сделать несколько структурных снимков TRPM8 в разных состояниях.
Снимки показали, что и воздействие низких температур, и ментол — органическое соединение из мяты — активируют TRPM8 через связанные, но разные участки белка.
«Воздействие ментола — это своего рода трюк, — объясняет Хек-Джун Ли, соавтор исследования. — Ментол прикрепляется к определенной части канала и заставляет его открыться, как при воздействии низкой температуры. Поэтому, хотя ментол на самом деле ничего не замораживает, ваше тело получает тот же сигнал, как если бы вы прикоснулись ко льду».
Ученые полагают, что понимание механизма работы TRPM8 поможет им в разработке новых методов лечения хронических болей, мигрени, синдрома сухого глаза и других недугов.
Ранее мы рассказывали, почему люди, употребляющие много клетчатки, спят особенно крепко.