Учёные из Квинслендского университета (Австралия) наблюдали за поведением синеполосых осьминогов — представителей одного из многих видов животных, практикующих сексуальный каннибализм. Исследователи узнали, как именно осьминоги-самцы защищаются от голодных самок.
Половой каннибализм широко распространён среди некоторых видов богомолов и пауков. И у тех, и у других самки лакомятся самцами сразу после спаривания: питательные вещества нужны матерям, чтобы родить сотни здоровых детёнышей. Такую практику особенно часто описывали у животных, у которых представители женского пола крупнее самцов.
Самка синеполосого осьминога обычно примерно вдвое больше самца. После полового акта она, как правило, испытывает неутолимый голод и пытается съесть «партнёра». Но осьминоги-самцы отличаются «жизнелюбием» и сопротивляются угрозам.
Австралийские учёные выяснили, что самцы синеполосых осьминогов защищаются при помощи ядовитой слюны. Опережая нападение, они кусают избранницу в области аорты в начале ухаживания. Постепенно нейротоксин попадает в организм самки, и её дыхание замедляется до полной остановки.
Далее самка не умирает, а впадает в особое заторможенное состояние: её кожа бледнеет, зрачки расширяются, она перестаёт реагировать на раздражители. В это время самец успевает передать ей свой генетический материал, после чего «спутница» приходит в себя, отталкивает осьминога и невольно даёт ему время, чтобы скрыться.
По мнению учёных, это особая «система взаимоотношений» помогает представителям вида наиболее эффективно размножаться и выживать.