Что, если «предки» всего живого на нашей планете — это молекулы, обитавшие в некой липкой субстанции? Группа ученых из Японии, Малайзии, Великобритании и Германии полагает, что подобная версия имеет право на существование.
Человечество постоянно ищет ответ на вопрос о происхождении жизни на Земле. К сожалению, ученые не могут перенестись в прошлое и посмотреть на «первичный бульон» своими глазами. Все, что им остается, — попытки выяснить что-то, проводя сложные лабораторные эксперименты.
«В то время как многие теории сосредоточены на функциях биомолекул и биополимеров, наша теория рассматривает роль гелей в зарождении жизни», — объяснил профессор Тони З. Цзя, соавтор исследования из Университета Хиросимы (Япония).
По мнению авторов новой гипотезы, первые этапы развития жизни происходили внутри «пребиотических гелей». Специалисты имеют в виду липкие полутвердые материалы, напоминающие современные микробные биопленки — тонкие слои бактерий, растущие на камнях или на поверхностях водоемов.
Авторы полагают, что гели могли создавать подходящие условия для усложнения простых химических систем задолго до появления первых клеток и организмов. В таком случае слизь, вероятно, улавливала и упорядочивала молекулы, повышая их концентрацию и оберегая их от воздействий окружающей среды.
«Это всего лишь одна из множества теорий в обширной области исследований происхождения жизни, — уточнил Кухан Чандру, соавтор исследования из Национального университета Малайзии. — Однако, поскольку роль гелей долгое время оставалась без внимания, мы хотели объединить разрозненные исследования в единую концепцию, в которой примитивные гели занимают центральное место».
Гипотеза ученых расширяет представления о методах поиска внеземной жизни. Скажем, космонавты будущего могут начать искать на других планетах не только биологические молекулы, но и особые гелеобразные структуры.
Тем временем один ирландский ученый предположил, что все живое «переехало» на Землю с Марса.