Ещё 36 лет назад астрономы предположили, что на планете Нептун можно наблюдать полярные сияния. Накануне догадки учёных подтвердились: всё благодаря данным от космического телескопа «Джеймс Уэбб».
В 1989 году космический зонд «Вояджер-2» пролетал мимо Нептуна и зафиксировал признаки полярной активности в атмосфере ледяного гиганта. Тогда определить природу находки не удалось: приборы тех лет были в разы слабее современного оборудования.
К счастью, «Джеймс Уэбб» обладает достаточной мощностью. С помощью него и сопутствующей техники команда американских астрономов получила спектроскопические изображения Нептуна и проанализировала длины волн света, испускаемых планетой. Так учёные смогли обнаружить инфракрасные полярные сияния.
«Это действительно стало воплощением многолетних ожиданий», — утверждает учёная Хайди Хаммел из Ассоциации университетов по исследованию астрономии в Вашингтоне.
Магнитные полюса Нептуна не находятся в центре полюсов вращения: это отличает его от Земли, Юпитера и Сатурна. Вместо этого они «смещены практически на половину радиуса планеты». Поэтому местные полярные сияния — это неправильные пятна, расположенные вблизи экватора.
