Мамонты жили на Земле пять миллионов лет. Первые люди охотились на них, строили из их скелетов убежища, вырезали гарпуны из бивней, из костей делали музыкальные инструменты.
Но потом гигантские животные исчезли: почти все мамонты вымерли 12 тысяч лет, последняя популяция на острове Врангеля погибла четыре тысячи лет назад.
«Ученые сто лет спорили, почему вымерли мамонты. В их гибели обвиняли людей, ведь животные выживали миллионы лет, но как только рядом появились Homo, они быстро погибли. Была версия, что мамонты исчезли в результате охоты. Мы, наконец, смогли доказать, что проблема заключалась в изменении климата, и не только в нем, но и в его скорости. Она стала последним гвоздем в гробу мамонтов — они не смогли быстро адаптироваться, когда ландшафт резко изменился и им стало не хватать еды», — заявил Эске Виллерслев, профессор Кембриджского университета.
Он вместе с коллегами из России, Дании, Норвегии и других стран провел исследование, в ходе которого удалось восстановить облик тундростепи, где обитали мамонты.
Для этого ученые взяли полтысячи образцов многолетней мерзлоты и озерных отложений в 74 точках Арктики: от Сибири до Гренландии. Возраст собранного материала достигал 50 тысяч лет. Из него выделили ДНК, чтобы установить, какие растения и животные обитали в регионе в разное время.
Оказалось, что в конце плейстоцена примерно 12 тысяч лет назад из-за ухода ледников в Арктике образовались реки, озера и болота. Чем теплее становилось, тем больше деревья и болотные растения захватывали территории пастбищ мамонтов.
Из-за этого еды стало меньше, ее не хватало для поддержания популяций на прежнем уровне. Ученые предполагают, что в итоге мамонтов погубила выросшая в Арктике влажность.
«Мы показали, что изменение климата, в частности осадки, напрямую влияет на изменение растительности. Это суровый урок истории, который демонстрирует, насколько непредсказуемо изменение климата. Если что-то утрачено, пути назад уже нет», — сказал Виллерслев.
🐘 Ранее стало известно, что американские генетики собрались воскресить мамонтов. Они смогут вывести первых детенышей уже в 2025-2027 годах.