Ученые из Европейского космического агентства, обнаружившие в 2018 году подледное озеро на южном полюсе Марса, вычислили, что оно не единственное на планете — его окружает множество водоемов, образующих вместе с ним целую систему. По данным агентства, несмотря на низкие температуры, вода в озерах остается жидкой благодаря высокой концентрации солей.
Команда определила положение этого и остальных озер благодаря радару MARSIS, зондирующему ионосферу и глубинные слои марсианской поверхности. Ученые использовали данные, собранные аппаратом с 2010 по 2019 год — снимки, сделанные на площади 250 × 300 км² вокруг главного озера. Главное озеро имеет ширину от 20 до 30 км, вместе с остальными оно скрыто на глубине 1,5 км.
Исследователи MARSIS предполагают, что эти озера существовали на протяжении большей части истории Марса, а потому могут сохранить следы любых форм жизни, которые развивались около четырех миллиардов лет назад — во времена, когда Марс был похож на раннюю Землю.
Далее команда собирается искать воду и в других местах на Марсе — например, на северном полюсе. В будущем к обнаруженным озерам планируют отправить аппараты сейсморазведки: так можно будет узнать глубину и геометрию водоемов.