Алкоголизм по-прежнему входит в число самых распространенных причин смерти во всем мире. Новое исследование от ученых из Медицинской школы Массачусетского университета (США) может ускорить появление более эффективных методов лечения алкогольной зависимости.
Современные препараты для людей, желающих бросить пить, не всегда способны им помочь. Дело в том, что большинство таких лекарств воздействуют на белки, контролирующие реакцию нейронов на раздражители. Эти белки есть почти во всех нейронах мозга, поэтому вместе с нежеланием употреблять спиртное пациент может получить устойчивую бессонницу, сонливость и головную боль.
Американские нейробиологи предположили, что для разработки новых методов лечения алкоголизма нужно выявить конкретные области мозга, играющие роль в подавлении желания пить алкоголь.
Исследователи провели эксперимент с лабораторными мышами и нашли несколько областей мозга, которые прямо влияют на склонность к злоупотреблению алкоголем. Позднее команда обнаружила, что эту функцию выполняет одна конкретная сеть нейронов в этих областях.
По их словам, речь о небольших группах нейронов, ответственных за формирование памяти и переживание страха. Оказалось, «отключение» этого нейронного ансамбля приводило к резкому увеличению потребления алкоголя у мышей. Выходит, что в мозге грызунов есть встроенная система регуляции, которая активируется во время употребления алкоголя, чтобы удерживать животное от лишних доз спиртного.
«Хотя это исследование расширяет наше понимание того, как и где чрезмерное употребление алкоголя влияет на работу мозга у мышей, остается неясным, есть ли в человеческом мозге такой же набор нейронов. Если да, то стимуляция этих нейронов может помочь людям, которым трудно контролировать потребление алкоголя», — рассуждает Жиль Мартин, доцент кафедры нейробиологии Медицинской школы Массачусетского университета.