Если мышь увидит тень хищника, она поторопится убежать: всему виной инстинктивные реакции. Группа учёных из Австралии и Великобритании выявила конкретные области мозга, помогающие этим животным подавлять страх.
Нейробиологи провели эксперимент. Они показывали мышам расширяющийся тёмный круг, имитирующий приближение птицы. Мыши моментально пугались и убегали в укрытие. Постепенно грызунов убеждали в том, что круг не опасен: учёные использовали барьер, который оградил зону эксперимента от убежищ, и мышам приходилось оставаться наедине с мнимой угрозой.
«Мне нравится их поведенческая модель. Это очень просто. Мышей не съедают, поэтому они понимают, что перед ними ненастоящий хищник, и на самом деле он не представляет угрозы», — поделилась Кристина Перри, нейробиолог из Университета Маккуори в Сиднее.
По мере того, как мыши становились смелее, исследователи «включали» и «выключали» определённые нейроны с помощью оптогенетики: это метод управления нейронами при помощи света.
Далее, учёные «отключили» участки коры головного мозга, отвечающие за анализ зрительных стимулов. После такого воздействия мыши разучились подавлять страх и снова начали убегать от «птицы». Так специалисты узнали, что данная область мозга отвечает за обучение подавлению реакции страха.
Затем нейробиологи «выключили» потерявшим бесстрашие мышам заднебоковые высшие зрительные области. Как итог, мыши, ранее обучившиеся преодолевать страх, снова вернули себе эту способность. Учёные пояснили, что, вероятно, воспоминание о безопасности тёмного круга хранилось в области, расположенной ближе к центру мозга.