Инженеры Google и Гарварда создали беспрецедентно детализированную 3D-карту небольшой части человеческого мозга. Она охватывает один кубический миллиметр ткани — всего пиксель на МРТ.
При этом на карте можно рассмотреть 50 тысяч нейронов и 130 миллионов синапсов — мест контакта двух клеток. Визуализация составлена с использованием 225 миллионов изображений. Набор данных занимает 1,4 петабайта — в 700 раз больше, чем поместится на среднестатистическом компьютере.
Создание карты началось с операции на мозге 45-летней женщины с эпилепсией. Ей не помогали лекарства, и врачи решили удалить левый гиппокамп — он провоцировал припадки. Хирургам пришлось отрезать и покрывающий его небольшой участок здоровой ткани мозга.
Ученые из Гарварда получили его, законсервировали и окрасили, чтобы видеть под микроскопом внешние мембраны каждой клетки. После этого образец пропитали смолой, чтобы он стал жестче. Потом ткань нарезали на слои толщиной 30 нанометров — в тысячу раз тоньше человеческого волоса. Кусочки ткани просканировали, эти изображения и легли в основу 3D-карты.