Зоологи выяснили, что барибалы (черные медведи) на западе Северной Америки окрашены в более светлые тона из-за мутации в гене TYRP1. Она мешает нормальному синтезу пигмента эумеланина, отвечающего за цвет шерсти.
Данный генетический вариант возник около девяти тысяч лет назад и широко распространился на юго-западе США, а позже начал проникать и на восток. Вероятно, светлый окрас помогает барибалам легче переносить жаркую сухую погоду, а также защищает их от хищников, делая похожими на более крупных бурых медведей.
Также на Аляске обитают голубовато-серые барибалы, известные как ледниковые медведи, а в канадской провинции Британская Колумбия — почти белые. Предполагается, что белые особи меньше пугают идущих на нерест лососей и благодаря этому эффективнее ловят их.
В рамках исследования ученые проанализировали отражающую способность шерсти барибалов, а также секвенировали геномы десятков особей. Это позволило обнаружить мутацию в гене белка TYRP1, продукт которого участвует в синтезе эумеланина.
У людей мутации в гене TYRP1 вызывают глазокожный альбинизм, при котором нарушается зрение, а кожа и волосы приобретают красноватый оттенок. У медведей эта мутация не вызывает подобных проблем.
🐻 Ранее ученые предположили, что в Якутии из-за изменения климата могут появиться гибриды белого и бурого медведей.