Золотой век экономики. Насколько богатой была Римская империя

Прежде чем перейти к экономике Римской империи, разберемся, как ученые получали свои данные о ней. Хоть римляне и фиксировали большинство повседневных экономических операций, делая надрезы на специальной восковой табличке, к сожалению, это средство было крайне хрупким — по прошествии двух тысячелетий у нас осталось крайне мало такого рода источников. Ученые в основном опираются на четыре вида свидетельств: замечания об экономике в литературных произведениях, эпиграфические источники (например, высеченные на камне декреты), папирусы из Египта, сохранившиеся благодаря сухому климату, и археологические находки.

Часть источников — косвенные, потому что не сами являются экономическими документами, а лишь указывают на некую экономическую деятельность. Так, например, древнегреческий писатель, историк и философ Плутарх, описывая характер выдающихся римлян, упомянул, что знаменитый римский сенатор Марк Порций Катон инвестировал в судоходный консорциум, если в нем состояло 50 человек, а он в таком случае брал себе одну долю из пяти­де­ся­ти. Это наблюдение позволяет предположить, что римское судоходство было организовано по аналогу современных акционерных обществ.

Прямые свидетельства в силу своей редкости чрезвычайно ценны. Довольно редко мы находим сохранившиеся экономические документы. Например, в папирусе Музирис упоминается о морской ссуде на крупную сумму для путешествия по морю. Неграмотный язык привел ученых к выводу, что это была стандартная форма, которую автор в спешке переписывал.

Значит, морские займы были обычным явлением и даже крупные займы не были чем-то настолько необычным, чтобы требовать отдельного рассмотрения.

Иногда ученые прибегают и к более оригинальным методам изучения, таким как оценка количества кораблекрушений или уровня загрязнения в ледяных кернах Гренландии, датируемых римским периодом, которые свидетельствуют о пиках металлургической деятельности (например, выплавки серебра и меди) и морской торговли.

Особенности римской экономики

Экономика Римской империи основывалась на двух факторах: сельском хозяйстве и рабстве. Около 90% всего населения проживало в сельской местности или было занято в смежных с сельским хозяйством профессиях. От 10 до 20% этого сельского населения были рабами, будь то по рождению или в результате захвата. Зачастую принято считать, что рабство служит признаком нерыночной экономики. Однако в Римской империи рабство сильно отличалось от того, которое было, например, в XIX веке на юге Америки. Свободный наемный труд был широко распространен в Риме, а рабство было частью единой рабочей силы, а не препятствием для экономического прогресса.

Антропологи называют римское рабство «открытым»: раб мог быть освобожден, будь то по воле хозяина или путем выкупа самого себя, и при этом полностью принят в общество. Тем не менее большинство римских рабов были, конечно, обречены на суровую жизнь, состоящую из черной или тяжелой работы в качестве шахтеров, фермеров, строителей и т. д. Однако некоторые из них были квалифицированными рабочими и могли работать кем угодно, от врачей до бухгалтеров.

Такие рабы хорошо осознавали редкость и ценность своих талантов, а потому могли требовать от хозяина отношения едва ли не лучшего, чем к вольноотпущеннику.

Cледует отметить, что Рим был далеко не самой зависимой от рабов древней экономикой. Так, например, спартанских илотов (земледельцев, находящихся по статусу ниже свободных граждан), если верить Геродоту, было чуть ли не в семь раз больше самих спартанцев.

Другая ключевая особенность римской экономики — ее широкая, достаточно развитая и интегрированная рыночная система, при которой подавляющее большинство отраслей находилось вне сферы влияния правительства. Эти рынки функционировали органично, с типичными факторами спроса и предложения, обеспечивали необходимую среду для повседневных деловых операций. Уже в I веке н. э. рынки империи были достаточно развиты, чтобы обеспечить использование сравнительных преимуществ: регионы специализировались на определенных отраслях промышленности, что способствовало повышению эффективности и продуктивности.

Высокое качество жизни римлян по сравнению с другими обществами того времени в значительной степени объясняется именно интеграцией и сложностью рыночной экономики.

Ранняя Римская империя обладала довольно развитым банковским и финансовым сектором наряду с единой валютой. Римляне часто брали займы и кредиты под различные нужды, банки принимали депозиты под процент и даже выдавали ипотеку. Также в империи были ранние формы акционерных обществ и другие виды финансовой активности.

Значительная часть богатства и процветания Рима была результатом войн и завоеваний территорий в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке. Однако с течением времени императоры всё чаще вели более дорогостоящие и менее прибыльные войны, что оказывало значительное финансовое давление на империю, особенно в III веке н. э. Тем не менее с правления Октавиана Августа до Марка Аврелия (27 г. до н. э. — 180 г.) Рим переживал беспрецедентную стабильность, что способствовало расширению торговли, росту экономики и созданию благосостояния в регионе.

Размер экономики и уровень жизни

Масштабы экономики Римской империи невозможно измерить точно. Примерную оценку попытались дать историки Вальтер Шайдель и Стивен Фрисен. Проанализировав древнеримское потребление, доходы разных социальных групп и другие показатели, они пришли к выводу, что приблизительный объем ВВП Римской империи был эквивалентен 50 млн метрических тонн пшеницы, что составляет около 20 млрд сестерциев (древнеримская серебряная монета) в год. В переводе на современные деньги это примерно от 70 до 130 млрд долларов в год, что ставит Рим на 80-е или 60-е место в мире среди современных стран по уровню ВВП и сравнимо, например, с ВВП Марокко.

Иными словами, уже в I веке н. э. Римская империя опережала более 100 сегодняшних стран по уровню ВВП.

При этом из всего этого ВВП только 5% попадали в казну правительства путем налогов, сборов и т. д. На долю 1,5% богатейших граждан приходилось примерно 20% всего богатства — сегодня же 1% богатейших людей в мире владеют более чем половиной всех богатств. Примерно на 12% населения, составлявшего небольшой средний класс, приходилась еще одна треть всех доходов, а около половины населения жило на уровне чуть выше прожиточного минимума. Средний доход в то время был примерно на две трети выше прожиточного минимума.

Примерно оценить уровень неравенства в Римской империи можно с помощью индекса Джини — показателя, отражающего степень неравенства доходов населения, который принимает значения от 0 в случае абсолютного равенства до 100 при абсолютном неравенстве. Согласно расчетам экономиста Бранко Милановича, в Римской империи коэффициент составлял 37. Это хороший результат по сравнению со многими другими историческими империями — лучше, чем в Византии Х века или Британии XIX, где индекс был 42 и 51 соответственно.

Более того, это значение близко к среднему современному и даже более «справедливое», чем у США, где коэффициент равен 40.

В 43 году н. э. император Клавдий полностью завоевал юг Британии. Северная часть Шотландии осталась свободной от римского владычества. К 85 году римляне практически отказались от попыток завоевать эти земли и вместо этого начали строить форты вдоль границы. Одной из таких крепостей была Виндоланда — едва ли не самая удаленная северо-западная точка империи. В 103 году римский центурион Кандид получил письмо о снабжении этого форта от своего друга Октавия.

В этом коротком письме засвидетельствованы важнейшие аспекты римской экономики, позволяющие понять, почему империя была настолько могущественной. Даже в самых отдаленных уголках империи были доступны финансовые услуги, качественные дороги и рабочая налоговая система, которая позволяла солдатам и другим служащим получать зарплату. Кроме того, письмо показывает, что люди были грамотны и финансово подкованы, пользовались примитивной, но эффективной почтовой службой.

Одна из главных проблем древних обществ (и даже некоторых современных) заключалась в том, что государство было недостаточно влиятельно, компетентно и централизованно, чтобы поддерживать высокую степень стабильности вдоль своих границ и в их пределах, а также обеспечивать сбор и распределение налогов и предоставлять государственные услуги, способствующие образованию инфраструктуры и поддержанию безопасности.

Хотя во многих отношениях мы бы сочли Рим политически нестабильным по сегодняшним меркам, тем не менее империя опережала современные ей государства на многие десятилетия. Римская Британия, находившаяся на самом дальнем краю империи, всё равно обладала динамично развивающейся экономикой.

После падения Рима качество жизни в Британии, да и во многих других ее уголках, во многих аспектах вернулось к уровню, который обеспечивала империя, лишь в XVII веке.

Конечно, многие из римлян жили в плотно населенных городах, кишащих болезнями, но при всем этом свободные граждане пользовались довольно высоким комфортом для своего времени. Если общество живет на уровне прожиточного минимума или ниже него, население будет иметь тенденцию к сокращению из-за ограниченной доступности продовольствия и других ресурсов. Если же население растет, разумно предположить, что уровень накопления богатства превышает потребности населения. В первые два века существования империи — период, известный как Pax Romana, — в провинциях наблюдается рост населения, что указывает на экономическое процветание.

Кризис III века

У империи были значительные финансовые обязательства: строительство инфраструктуры, выплаты легионерам, обеспечение правительственного аппарата и т. д. Всё это требовало огромных расходов. Благодаря притоку дешевого зерна из соседних государств римские землевладельцы всё реже выращивали то, что было необходимо для пропитания, и всё чаще то, что приносило больший доход. Экономика всё больше становилась зависима от экспорта.

Если первые два века Римская империя могла компенсировать отрицательный торговый баланс благодаря завоеваниям и грабежам во время войн, то начиная с третьего века, когда империя уже не расширялась, дефицит бюджета стал куда более ощутимым.

Опасаясь недовольства в обществе, императоры не спешили идти на логичный шаг — повышение налогов. Снизить расходы они тоже не решались: если урезать расходы на армию, вырастет риск нападений, сокращение социальных расходов вызовет недовольство, а финансирования администрации — еще меньшую эффективность госаппарата. Куда чаще на проблемы в экономике реагировали порчей монеты, получая из одного количества серебра большее их число. Однако такой ход, принося облегчение в краткосрочной перспективе, вел к инфляции. Люди понимали, что денарии уже не так ценны, и повышали цены на свои товары и услуги.

Это вызывало еще больший дефицит бюджета, что приводило к еще большей порче монеты, что еще сильнее раскручивало инфляцию и запускало замкнутый круг.

Практически все римские императоры III века были военными — и почти все пришли к власти через кровавые военные перевороты. Только Гай Валент Гостилиан, правивший полгода в 251 г., умер естественной смертью, а остальные пали от чьих-то рук, обычно своих преемников. Этот беспокойный период в истории стал известен как кризис III века.

Когда каждый из императоров приходил к власти, он организовывал выплаты своим легионам в качестве «бонуса за вступление во власть». Самым простым способом нахождения денег на это оказывалось обесценивание монеты. В течение столетия денарий не переставал терять в стоимости, пока и вовсе не превратился из практически чистого серебра в кусок посеребренной бронзы.

Ярким примером тут служит пришедший к власти в 193 году через вооруженное восстание Септимий Север, который начал прикладывать все усилия, чтобы никто не последовал его примеру. Чтобы увеличить вооруженные силы, император обесценил римскую валюту, снизив чистоту серебра в денарии с 81,5 % до 54 %. Девальвация валюты Севера была одной из крупнейших, но далеко не единственной в истории Рима. Его примеру последовал и сын — Каракалла, который опять «испортил» валюту, чтобы поднять зарплаты солдатам, один из которых всё равно убил его на пути к Малой Азии.

Такие денежные эксперименты в итоге привели к тому, что между 200 и 300 годами уровень инфляции достиг 15 000%.

В качестве наглядного примера: один римский фунт золота, равный 327,4 граммам, оценивался в 301 году в 72 000 денариев. Для любого римлянина было практически невозможным иметь при себе такое количество монет.

Одним из самых глубоких последствий кризиса III века было разрушение обширной внутренней торговой сети, созданной во времена Pax Romana. Купцы всё реже перемещались между населенными пунктами из-за гражданских беспорядков, а инфляция затрудняла обмен обесценившихся денег на товары.

За период кризиса римская экономика перестала существовать как единое целое. Инфляция способствовала разорению мелких и средних землевладельцев. Только крупные латифундии (обширные сельскохозяйственные поместья) смогли пережить этот кризис, всё сильнее закрепощая долгами арендаторов. Единственным выходом из кризиса для Рима стал новый договор между государством и латифундистами: первое помогает вторым удерживать рабочую силу, предотвращая побеги арендаторов с земли, а те взамен помогают правителям удерживать власть.

Для обуздания инфляции были введены и другие жесткие меры, например, новые деньги с установленной долей серебра, предельные цены для продукции и работ и т. д. Таким образом, избавившись от неэффективных участников рынка, удалось привести в порядок экономику и успокоить инфляцию.

По мере восстановления экономики жесткие ограничения постепенно снимались, но проблемы, выявленные кризисом, так никуда и не ушли, преследуя империю долгие годы. Только сбросив балласт из западных провинций, которые уже в IV веке активно скатывались в сторону феодализма, восточная часть империи снова начала испытывать рост.