Откуда взялись котики: историю приручения и расселения кошек радикально пересмотрели
Новое исследование геномов древних и современных кошек подтвердило, что они появились в Европе и Малой Азии из Северной Африки. И произошло это совсем не так давно — не больше пары тысяч лет назад, уже во времена Римской империи.
До 2025 года считалось, что кошек одомашнили в Передней Азии (в «Плодородном полумесяце» — регионе, где впервые возникло земледелие) примерно 10 тыс. лет назад, а в Европу они попали вместе с великой миграцией первых земледельцев из Анатолии. Это подтверждали некоторые находки археологов: например, на Кипре нашли самое древнее совместное захоронение человека и кошки, — возрастом 9,5 тыс. лет.
Но исследования 2025 года, в которых ученые наконец-то сумели реконструировать геномы из останков древних кошек, одно за другим стали показывать, что предков современных кошек приручили гораздо позже.
Кто кого одомашнил
Так, вышедшее в конце ноября исследование подтвердило, что все современные домашние коты (Felis catus) произошли от африканской дикой кошки (Felis lybica) и что до нашей эры на территории Европы встречались исключительно дикие лесные кошки (Felis silvestris), — это их останки, в том числе на Кипре, принимали за останки домашних кошек.
Лишь одна, самая древняя кошка, принадлежащая к генетическому кластеру Felis lybica и Felis catus, из найденных на данный момент в Европе, жила до нашей эры — на Сардинии 2,2 тыс. лет назад. Вероятно, она была еще не вполне домашняя, — впрочем, кошек и сейчас называют «полуодомашненными»: они легко возвращаются к дикому образу жизни и отличаются от своих диких предков лишь немногими чертами — длиной кишечника, размером мозга и несколькими изменениями в поведении типа мяуканья на публику. Нынешние дикие кошки Сардинии — одичавшие потомки этой линии кошек. Они попали на Сардинию с северо-запада Африки, примерно с территории нынешнего Марокко. Неужели карфагеняне завезли? Их колонии были на территории Марокко и в Сардинии.
А все остальные европейские и малоазиатские кошки, кроме сардинских, произошли от более восточной североафриканской популяции, распространявшейся из Египта, где их, скорее всего, и одомашнили. Эта вторая волна распространения проходила на несколько столетий позже — она началась не позднее 2 тыс. лет назад.
Эти выводы были сделаны на основе анализа геномов 70 древних кошек с археологических памятников по всей Европе и Анатолии и 17 современных диких кошек из Италии, Болгарии, Марокко и Туниса. Подробностей в историю одомашнивания и расселения кошек наверняка добавят новые находки. Но кое-какие подробности мы уже узнали из других геномных исследований 2025 года.
В одном из них, тоже вышедшем в ноябре, британские и китайские ученые исследовали останки мелких кошачьих, найденные на археологических памятниках Китая. Оказалось, все 20 изученных ими древних кошек, живших между 3400 годом до нашей эры и 150 годом нашей эры, были не домашними, а леопардовыми бенгальскими кошками (Prionailurus bengalensis), — значит, они дружили с людьми еще за 3,5 тыс. лет до нашей эры. Но это не современные бенгалы: домашние бенгальские кошки — это даже не межвидовой, а межродовой гибрид домашней кошки (Felis catus) и леопардовой бенгальской кошки.
Получается, люди в разных регионах дружили с разными кошками других видов и некоторых даже частично одомашнили (точнее сказать, кошки, знавшие, что возле людей есть много мышей, частично одомашнили сами себя). Но до наших времен их потомки не дожили.
А самая ранняя домашняя кошка появилась в Китае уже в VIII-IX веке нашей эры. Она была и генетически близка к своим более западным соседкам с территории современного Казахстана: ученые предполагают, что кошки, вероятно, попали в Китай по Великому Шелковому пути во времена правления династии Тан.
Кошки и богини
Где же впервые одомашнили нашу домашнюю кошку? Еще одно исследование этого года, сделанное на самом обширном материале (ученые проанализировали 2456 костей и ДНК 350 древних и современных кошек), но пока опубликованное только в виде препринта и нуждающееся в дальнейшей проверке, подтвердило, что это произошло в Египте не более 3 тыс. лет назад, и добавило неожиданные подробности в историю распространения кошек.
До сих пор считалось, что распространение кошек было связано только с их практической пользой: кошки ловили грызунов, спасая запасы зерна, в том числе на торговых кораблях в Средиземном море, которые и помогли кошкам распространиться. Но все оказалось сложнее. Исследование показало, что главным двигателем распространения кошек была религия.
Само одомашнивание кошек в Египте было связано с поклонением древней богине Бастет, которая тысячи лет была свирепой и изображалась с головой львицы, но в период 900–700 лет до н. э. превратилась в дикую ливийскую кошку — предка современных домашних кошек. Ее часто изображали и как женщину с головой кошки. И нрав ее смягчился — она стала дружелюбной женской богиней-защитницей, покровительницей беременности и родов. Кошки стали священными, их еще и мумифицировали тысячами в культовых целях, что тоже способствовало одомашниванию: столько диких не наловить.
После завоевания Египта греками Бастет отождествили с Артемидой, и кошки стали ее храмовыми животными. Так началась первая волна распространения кошек по миру, а всего было три волны, как показал анализ кошачьих гаплогрупп. В это время, в IV веке до нашей эры, появляются и первые изображения домашних кошек на греческих амфорах, в том числе в колониях в Италии. Культовые изображениями гибридов человека и кошки появляются и на головных уборах кельтских друидов, и даже в Британии.
Вторая волна распространения кошек начинается после завоевания Греции и Египта Римом, когда римляне отождествили свою Диану с Артемидой, — исследователи тоже связывают эту волну с культом популярной богини. А упадок Рима совпал с началом исчезновения европейских диких кошек: домашние кошки массово дичали и начали вытеснять местных (конкуренция, гибридизация, болезни).
Третья волна распространения домашних кошек по Европе происходила в IX–XI веках и была связана с завоеваниями викингов — для них кошка была священным животным богини Фреи. Вероятно, с варягами первые кошки приплыли и в наши края.
