Тайна девятой планеты: карлик вместо гиганта?

Где-то на дальних окраинах Солнечной системы, почти в тысячу раз дальше от Солнца, чем Земля, во тьме скрывается огромная планета, — заявили десять лет назад Константин Батыгин — математик и астроном, и Майкл Браун — астроном-наблюдатель, известный под ником Pluto Killer. В свое время Майкл Браун открыл Эриду — карликовую планету чуть крупнее Плутона, из-за чего Плутон и «понизили» в статусе. И вот, по иронии судьбы (а может, совесть замучила?) он пытается вернуть нам девятую планету, просто другую — очень далекую и очень большую.

Проблема в том, что новую планету никто не видел — она слишком далеко. О ее существовании Браун догадался по гравитационному влиянию на другие объекты. Так уже бывало: по аномальному движению Урана нашли Нептун и Плутон.

В облаке Оорта — то есть среди комет, вращающихся по очень сильно вытянутым орбитам — было обнаружено несколько объектов, орбиты которых странным образом были ориентированы одинаково и имели очень схожие параметры, — а вероятность такого совпадения ничтожна, — за миллиарды лет существования Солнечной системы из-за влияния других планет эти орбиты должны были бы иметь абсолютно произвольные параметры.

Браун пришел к своему приятелю Бутыгину с предложением провести расчеты. Ухватившись за эту нить, они долго и тщательно распутывали ее. Прежде чем делать громкие заявления, проверили все возможные причины возникновения аномалии. Ее пытались объяснить несколько научных групп, но ни одна из альтернативных гипотез не увенчалась успехом. Единственной жизнеспособной оказалась гипотеза существования объекта массой в десять раз превосходящего Землю и летящего по очень вытянутой орбите.

За десятилетие, прошедшее со времени этого знаменитого исследования, девятую планету найти так и не удалось. Но на днях трио исследователей из США, участвующих в охоте за девятой планетой, вместо нее наткнулось на новую карликовую планету во внешней тьме Солнечной системы.

Новые малые

Согласно предварительному исследованию, объект, получивший название 2017 OF201, имеет диаметр около 700 километров — в три раза меньше Плутона, но все еще достаточно крупный, чтобы считаться карликовой планетой. Ее чрезвычайно вытянутая орбита простирается более чем на 1600 расстояний между Землей и Солнцем, попадая в облако Оорта — огромнейшую периферию Солнечную системы, по которой летают ледяные глыбы комет. Астрономам повезло — карликовая планета облетает Солнце за 25 000 лет, и за это время она лишь около столетия находится достаточно близко к Земле, чтобы ее можно было заметить.

«Ее орбита так далека, что в прошлом она могла принадлежать другой звезде», — сообщил агентству AFP ведущий автор исследования Сихао Чэн из Института перспективных исследований в Нью-Джерси.

Исследователи просят время, чтобы направить телескопы Джеймса Уэбба, Хаббла и ALMA на свое открытие (ему уже есть независимые подтверждения от других астрономов, наблюдавших карликовую планету). В настоящее время официально признаны еще четыре карликовые планеты, — если все подтвердится, скоро мини-планеток станет пять. Но, по словам Чэна, открытие свидетельствует о том, что в поясе Койпера (это очень широкий пояс дальних астероидов за Нептуном) «существуют сотни подобных объектов на схожих орбитах».

Но что же наша Девятая планета?

У нее стало еще больше проблем — когда исследователи смоделировали орбиту новооткрытого карликового мира, они обнаружили, что она не синхронизирована с орбитами других тел из облака Оорта. То есть влияния Девятой планеты не видно…

Аргументы сторонников существования Девятой планеты теперь выглядят существенно слабее. А мы уже почти было назвали ее — правда не решили окончательно, как именно, то ли Планета Х (похоже, это несчастливое имя, оно и у Плутона было, когда его только открывали), то ли Нибиру, то ли Боуи в честь Дэвида Боуи, который умер в дни, когда вышло исследование.

Но что тогда заставляет космические айсберги в облаке Оорта двигаться синхронно — остается загадкой. Было даже забавное предположение, что там по вытянутой орбите летает черная дыра — маленькая, но с солидной массой. В одной из научных статей подсчитали, что черная дыра такой массы должна быть размером с теннисный мяч. Но разве увидишь абсолютно черный теннисный мяч на расстоянии ста миллиардов километров от Земли?

На самом деле, можно было бы увидеть: Солнце постоянно выбрасывает из себя потоки плазмы — солнечный ветер, который, удаляясь от Солнца, встречается с межзвездной плазмой, образуя межпланетную газовую смесь, которая окружает Солнечную систему. Если бы там путешествовала черная дыра, она питалась бы этой смесью. Тогда мы бы увидели ее как источник, например, рентгеновского или гамма-излучения. Но мы этого не видим.

Может все-таки Девятая планета существует? Ответить на этот вопрос должна обсерватория Веры Рубин, запуск которой запланирован в Чили в этом году, — первые кадры с этого сверхгигантского зеркального телескопа должны появиться уже в июне, и вообще астрономы многого ждут от него, его открытие станет одним из главных научных событий года.

Вселенная не плоская

Мы обычно представляем Солнечную систему как диск из планет, но это лишь самая центральная, очень небольшая ее часть. За орбитой Нептуна лежат огромные пространства, где царит тьма, — сначала пояс Койпера, полный астероидов и карликовых планет (а может и не только карликовых). А за ним — облако Оорта, гигантский пузырь из пыли, кусков льда и миллиардов комет. Его внешняя граница почти в сто тысяч раз дальше от Солнца, чем Земля, свет летит до нее целый год. Солнечная система — не плоская, а шарообразная!