Команда американских океанологов из университетов во Флориде и Северной Каролине предположила, что морские черепахи едят пластик, потому что он пахнет едой, а не из-за того, что выглядит как нечто съестное. Свое исследование ученые представили в научной статье, опубликованной в журнале Current Biology, сообщает Gizmodo.
Ранее считалось, что морские черепахи поедали пластик, так как он похож на медуз, входящих в их рацион. Исследование команды показало, что, возможно, это не совсем так, и рептилий привлекает запах еды, однако не той, что ранее соприкасалась с упаковкой. По словам ученых, «съедобный» запах обеспечивают пластику микробы и водоросли, оседающие на нем в воде.
Мнение океанологов основано на исследовании пятнадцати морских черепах, которым давали почувствовать запах разных раздражителей: старого пластикового мусора из океана, чистого пластика, деионизированной воды и корма для черепах. Оказалось, что с бóльшим интересом черепахи реагировали на корм и биологически загрязненный пластик.
Пластик представляет большую угрозу для морских черепах. По данным Всемирного фонда дикой природы, употребление в пищу только одного куска пластика повышает вероятность смерти у черепахи до 22%, а употребление 14 таких кусков — до 50%. Всего, по оценкам ученых, пластик пробовали как минимум 52% морских черепах.