Шерстистые мыши и пушистые слоны: как оживляют мамонтов
Биотех-компания Colossal показала миру созданных ее учеными шерстиcтых мышей, подобных шерстистому мамонту. Гиганта вспомнили недаром, ведь компания работает над возрождением мамонтов. Рассказываем об истории и последних новостях этого необыкновенного проекта.
Во-первых, это красиво
Пушистые мышки чувствуют себя хорошо, – особенно на холоде. Они милые и наверняка отлично будут продаваться в зоомагазинах, но главная цель эксперимента в другом. Для ученых каждая такая мышь – миниатюрная модель мамонта.
О создавшей их компании Colossal мир услышал в 2021 году, когда компания представила свой план по возрождению шерстистого мамонта, потом тасманийского тигра и птицы додо.
Цель Colossal – конечно же, спасение планеты, – путем воссоздания богатых экосистем с участием воскрешенных видов. Сейчас биоразнообразие всех экосистем на планете стремительно падает – но ведь его можно восполнить, если вернуть к жизни недавно вымершие виды, игравшие важную роль в этих экосистемах.
Например, приблизительное подобие мамонта можно сотворить из слона, если изучить геном мамонта и добавить слону хотя бы несколько десятков его генов, связанных с адаптациями к холодному климату. А воскрешенные мамонты помогут возродить мамонтовую степь, – очень богатую экосистему, напоминающую плодородную саванну без жары – пастбища многочисленных животных, которые вытаптывали и удобряли почву. Она была на месте очень бедных жизнью современных тундры и тайги еще двенадцать тысяч лет назад, и занимала большую часть территории нашей страны.
Но сначала решили создать устойчивых к холоду мышей, а уж потом браться за слонов. Эти пушистики для Colossal – своего рода прообраз мамонтов, – их эмбрионам отредактировали семь генов так, чтобы вывести мышек с длинным, густым и шерстистым мехом и ускоренным жировым обменом – как у мамонта. Предварительно ученые Colossal идентифицировали гены, связанные с текстурой волос и жировым обменом.
Каждая из этих генетических вариаций «уже присутствует у некоторых живых мышей», сказала главный научный сотрудник Colossal Бет Шапиро, но «мы собрали их все вместе в одной мыши».
Мамонт: воскрешение
Подход ученых Colossal к возвращению вымерших животных начинается с полного картирования генома вымершего вида, за этим следует сравнение с ближайшим ныне живущим родственником (если речь о мамонте – то с азиатским слоном). По словам гендиректора компании Бена Ламма, эта фаза уже завершена для мамонта и сумчатого волка, и теперь ученые компании с помощью CRISPR редактируют клетки азиатского слона. На последнем этапе эти клетки будут помещены в яйцеклетку, а эмбрион будет имплантирован слонихе, которая станет мамой для мамонтенка.
Звучит фантастически, но это совсем не прожектерство, а один из самых прорывных проектов современной науки, которым занимаются очень серьезные люди.
Colossal создали инвестор-энтузиаст Бен Ламм и крупнейший генетик Джордж Черч. Список заслуг Черча перед человечеством потрясает не меньше, чем проект воскрешения мамонта. Вместе с Уолтером Гилбертом он создал первый метод прямого геномного секвенирования в 1984 году – то есть дал ученым возможность читать генетический код. Черч был одним из инициаторов проекта «Геном человека», и создал для него ряд базовых технологий.
Передача технологии из его гарвардской лаборатории автоматического секвенирования компании Genome Therapeutics Corp. привела к созданию первой последовательности бактериального генома и первого коммерческого генома в 1994 году.
Чтобы помочь в интерпретации и совместном использовании геномов, Черч в 2005 году инициировал проект «Персональный геном», который предоставляет единственный в мире открытый доступ к наборам данных о геноме и признаках человека.
Черч оптимизировал CRISPR, а потом его команда первой занялась изменением генетического кода на уровне генома. Еще они создали более безопасный и продуктивный штамм полезного микроба E. Coli. Все разработки Черча не перечислить, – среди них, например, применение ДНК как хранилища данных и даже как детектора темной материи или работа над противораковыми нанороботами.
И у Colossal уже появилось немало достижений, – таких как бактерии, успешно разлагающие пластик, – недаром компания привлекла 200 миллионов долларов инвестиций, а ее рыночная стоимость составляет уже 10 миллиардов долларов.
Для успеха своей миссии Colossal разрабатывает массу технологий, – сейчас они, например, сосредоточились на создании искусственной матки. Такие аппараты, как надеется компания, позволят рождать будущие поколения «возрожденных» животных. «Некоторые из этих технологий сами по себе меняют мир в здравоохранении, в агротехнологиях и повсюду», — говорит Ламм.
Возомнили себя богами?
Заняться возрождением мамонтов Черча убедил еще один очень неординарный персонаж – Стюард Бранд. Это известный эколог, во многом даже отец-основатель экологического движения в начале 1970-х (а в 60-е – пионер легальных психоделических исследований и один из «веселых проказников»). Но его взгляды совсем не похожи на воззрения большинства экологических активистов, мечтающих вернуться в мир, не испорченный технологиями.
Бранд призывает опираться в решении экологических проблем на самые продвинутые технологии – атомную энергетику, геоинженерию, редактирование генома и другой биотех. Свой подход, «экопрагматизм», он противопоставляет зеленому экологизму, и доказывает с разных трибун, что экологию могут спасти только технологии.
Однажды Бранд позвонил Черчу и спросил, не позволит ли технология редактирования генома CRISPR, созданная с участием Черча, превратить слона в мамонта. Черча идея заинтересовала, и началось их сотрудничество. После из одной из совместных встреч в гарвардской лаборатории в 2012 году Черч с Брандом создали некоммерческую организацию Revive & Restore – «Возрождение и восстановление», прообраз Colossal, который пытался запускать первые проекты по возрождению исчезнувших животных и спасать вымирающие виды с низким генетическим разнообразием, добавляя в их ДНК гены вымерших собратьев.
Например, Revive & Restore заполучала ДНК из останков вымерших черноногих хорьков, чтобы вернуть генетическое разнообразие в ныне живущие популяции хорьков. Бранд называет это «генетической скорой помощью», спасающей вымирающие виды.
Черч уже несколько лет назад собирался воскресить вымершего странствующего голубя, но тогда возмущенная американская общественность не дала – мол, да кто они такие, чтобы вмешиваться в естественный ход вещей, возомнили себя богами.
«Мы должны исправлять последствия своих действий! Человечество уничтожило или лишило среды обитания множество видов, а наша команда хочет их вернуть. При помощи когда-то исчезнувших видов мы сможем сохранить и улучшить экологию планеты!» – отвечает Бранд.
Он стал лидером целого движения под лозунгом «de-extinction» – это примерно можно перевести как «антивымирание», – процесс, обратный вымиранию.
Кто эти люди, – утописты или двигающие эволюцию прогрессоры? Возможно, благодаря таким творцам и их открытиям эпоха нынешнего сокращения биоразнообразия однажды сменится эрой великого разнообразия – мы не только свою эволюцию ускорим, но и эволюцию всей природы, создавая удивительных новых существ.