Журналисты The Guardian раскопали детали SkyBender — секретного проекта Google по раздаче высокоскоростного интернета с воздуха при помощи дронов. Планируется, что скорость интернета в этой системе будет измеряться гигабитами в секунду (для сравнения — самый продвинутый на сегодняшний день стандарт мобильного интернета 4G LTE максимальную скорость 300 Мбит/с, 3G — 200 Кбит/c, то есть каждое новое поколение в 1000 раз быстрее предыдущего).
Технология SkyBender базируется на передаче данных с помощью крайне высокочастотных радиоволн (КВЧ) с длиной волны 1–10 мм. Их преимущество в том, что этот диапазон не используется, то есть привычных проблем со связью из-за перегрузки сети не будет. Недостаток — малая дальность сигнала: обычные сотовые вышки имеют радиус действия 5–30 км, КВЧ-передатчик — лишь около километра.
Для испытаний Google использует огромный ангар единственного в мире частного космопорта «Америка» в Нью-Мексико, который был построен компанией Ричарда Брэнсона как стартовая площадка для программы космического туризма. Аренда ангара обходится в 1000$ в день, контракт действует до июля, и тогда, как ожидается, инженеры подведут первые итоги программы.
Google — не первые, кто экспериментирует с доставкой интернета дронами. В 2014 американское агентство оборонных исследований DARPA запустило беспилотники, чтобы донести сеть до военных, служащих в отдаленных районах планеты.
Обеспечить весь мир интернетом собирается также Элон Маск — в этом году он начнет строить для этого специальные спутники. Вторая исследовательская группа в рамках Google, проект Loon, в 2016 предоставит индонезийцам LTE-доступ с помощью воздушных шаров. Facebook в Индии продолжает бороться с местными компаниями за право подарить каждому жителю страны Free Basics — бесплатную сеть с урезанным функционалом, главным компонентом которого будет фейсбук. Microsoft работает над загадочным проектом «беспроблемного доступа для миллионов» под названием Microsoft WiFi, его детали не раскрываются. И только Apple пока остается в стороне от тренда.