Благодаря поэтическим текстам, написанным 1400 лет назад, команда китайских учёных смогла отследить изменение популяции редкого вида пресноводных китообразных. Сейчас восточноазиатские морские свиньи находятся на грани полного исчезновения.
Восточноазиатские морские свиньи (neophocaena asiaeorientalis) — эндемики реки Янцзы: другими словами, они обитают только там. Поскольку Янцзы — самая длинная и многоводная река в Евразии, неудивительно, что многие поэты издревле описывали её обитателей — даже neophocaena asiaeorientalis — в своих произведениях.
Учёные проанализировали поэзию, написанную примерно в 618 году нашей эры и обнаружили сотни упоминаний о neophocaena asiaeorientalis.
Далее команда сопоставила упоминания животных с биографиями поэтов. Это позволило учёным определить примерное время и место, где авторы из прошлого могли увидеть восточноазиатских морских свиней.
Затем исследователи попытались реконструировать распределение популяции в реке в разные годы. Так, они пришли к выводу, что самое резкое сокращение ареала обитания произошло за последнее столетие — между династией Цин и современностью.
Учёные пояснили, что резкое сокращение вида за последние 100 лет согласуется с данными предыдущих исследований. Это связывают с деятельностью людей, особенно — со строительством плотин и гидротехническими проектами: например, с крупнейшей в мире гидроэлектростанцией «Три ущелья».
«Защита природы — это не только обязанность современной науки, это также тесно связано с нашей культурой и историей. Искусство, как и поэзия, может по-настоящему вызвать эмоциональную связь, заставляя людей осознать гармонию и уважение, которые должны быть между людьми и природой», — резюмирует Чжиган Мэй, соавтор исследования и гидробиолог из Китайской академии наук.