В далеком прошлом, когда деревья были большими, многие животные тоже могли похвастаться внушительными формами. Например, гигантские кенгуру — представители вымершего вида Procoptodon goliah — порой обладали ростом до трех метров. Ученые из Австралии и Великобритании объяснили, почему древние сумчатые умели прыгать не хуже своих современных «родственников».
Кенгуру-гиганты вымерли приблизительно 40 тыс. лет назад. Ранее считалось, что Procoptodon goliah никогда не передвигались прыжками. Почему? По мнению исследователей, звери были слишком тяжелыми: якобы ноги кенгуру не могли справиться с такой нагрузкой.
Авторы нового исследования предположили, что их коллеги ошибались. Чтобы проверить свою догадку, ученые сравнили размеры костей 67 видов семейства кенгуровых: современных кенгуру, валлаби, потору, кенгуровых крыс, вымерших гигантов и многих других.
Команда сопоставили параметры бедренной, большеберцовой и пяточной костей с данными о массе тела животных. Так, исследователи смогли понять, какой вес могли выдержать ноги Procoptodon goliah.
«Ахиллово сухожилие у современных кенгуру находится в опасной близости от разрыва, но это не просто так, — говорит Джонс. — Оно позволяет им накапливать много энергии для совершения следующего прыжка. Если вы просто возьмете современного кенгуру и увеличите его в размерах, у него возникнут проблемы».
Оказалось, что кенгуру-гиганты не только крупнее, но и выносливее современных сумчатых. Расчеты ученых показали, что их кости выдерживали гораздо более серьезные нагрузки, возникающие во время прыжков.
«Это доказывает, что ничто не мешало им прыгать, — заключила Меган Джонс, соавтор исследования из Манчестерского университета. — Вопрос лишь в том, прыгали ли они на самом деле».
Авторы пришли к выводу, что прыжки не были основным способом передвижения увесистых кенгуру, но они могли прыгать периодически — для коротких рывков.
Тем временем другая команда ученых объяснила, почему лесные комары все чаще хотят человеческой крови.