Когда ученые хотят разобраться в какой-то теме, они готовы на многое. Например, биологи из Эксетерского университета (Великобритания) смастерили робота-краба и «внедрили» его в «сообщество» настоящих крабов-скрипачей (Minuca minax). Благодаря этому команде удалось узнать много нового о соперничестве среди самцов этого вида.
Самцы крабов-скрипачей отличаются от самок асимметричностью своих клешней. Природа наделила их такой особенностью, чтобы «женихи» могли бороться за «невест».
Британские биологи захотели понять, как крабы-скрипачи ведут себя, когда на «арену» выходит новый сильный соперник. Так они решили создать робокраба по кличке Волнистый Дэйв.
Позднее ученые отвезли Дэйва на пляж в южной Португалии: там в норах на отмели живут тысячи крабов-скрипачей. Они «подселили» робота к животным и стали наблюдать за их взаимодействием.
Сперва Волнистый Дэйв «поприветствовал» самцов, размахивая механической клешней. Далее робокраб долгое время передвигался вокруг нор с разной скоростью.
Биологи заметили, что крабы с меньшей вероятностью прятались в своих норах, если их клешни были больше, чем у робота. При этом темп, с которым двигался Дэйв, никак не влиял на их поведение.
Ученые пришли к выводу, что крабы воспринимают размахивание клешнями как сигнал о приближении самки. Чтобы сэкономить энергию, самцы ускоряли шаг только в том случае, если видели «дам» вживую.
К несчастью, к концу эксперимента крабы чуть не расправились с Дэйвом.
«Самки поняли, что он немного странный, а некоторые самцы попытались с ним подраться, — рассказал Уайлд. — Один самец сломал Волнистого Дэйва, оторвав ему лапу. Нам пришлось прекратить испытание и перезагрузить робота».
Теперь мы знаем, как устроены брачные ритуалы крабов-скрипачей. Как оказалось, некоторые животные могут еще и «разводиться»: например, недавно ученые выяснили, как самки и самцы больших синиц «проживают кризис в отношениях» или расстаются.