Если повезет, в будущем в естественно-научных музеях появится новый тип экспонатов — образцы марсианских горных пород со «следами», оставленными древними микроорганизмами. Международная группа исследователей предположила, что когда-то Красная планета была обитаемой. Теперь, чтобы убедиться в этом, ученым нужно доставить образцы на Землю.
Все началось в середине прошлого года. Тогда марсоход Perseverance обнаружил глыбу древнего аргиллита, которую ученые назвали «Водопадом Чейява».
По словам исследователей, порода образовалась под воздействием воды примерно четыре миллиарда лет назад. Глыба отличалась от всех ранее найденных образцов. Дело в том, что обычно марсианские камни покрыты красной «пылью», а «Водопад Чейява» был полностью красным — следовательно, в породе содержится трехвалентное железо.
Что еще интереснее, «Водопад» был усеян десятками крошечных бледных пятен с «темной обводкой». Далее ученые объяснили, почему эта находка может доказать существование древних форм жизни на Марсе.
Как известно, в клетках известных нам живых организмов есть структуры, называемые митохондриями. Они «доставляют» электроны от глюкозы (восстановителя) к кислороду (окислителю). Некоторые бактерии, живущие в горных породах, используют вместо глюкозы другие органические соединения, а вместо кислорода — трехвалентное железо.
Когда трехвалентное железо «превращается» в двухвалентное, оно может растворяться в воде, вымываться либо вступать в реакцию, приводящую к образованию минералов более светлого цвета. Ученые заметили, что на многих красных горных породах Земли появляются маленькие обесцвеченные пятна — они поразительно похожи на те точки, что можно увидеть на «Водопаде Чейява».
Действительно ли марсианские образцы могут стать доказательством существования древней жизни на Марсе? Ученое сообщество и весь мир узнают об этом лишь после доставки пород на Землю.
Ранее мы рассказывали про огромную веб-коллекцию фотографий поверхности Марса.
