Кажется, реальные доисторические животные выглядели еще более невероятно, чем мифические чудовища. Команда ученых из США выяснила, как кости, кожа и копыта утконосого динозавра Edmontosaurus annectens сохранились спустя 66 миллионов лет.
Палеонтологи изучили полевые фотографии, сделанные их коллегами в начале прошлого века. Они смогли выявить местоположение зон раскопок, проходивших в 1900-е годы в штате Вайоминг.
Далее исследователи провели новые раскопки в установленном участке и обнаружили две «мумии» динозавров-представителей вида Edmontosaurus annectens (эдмонтозавры). Как оказалось, у обеих сохранились фрагменты внешней поверхности кожи.
Ученые уточнили, что природные «мумии» не похожи мумии, созданные людьми: в отличие от древнеегипетских мумий в них нет образцов исходного органического материала. Уцелевшие кожа, шипы и копыта — это не ткани, а тонкий глиняный слой, появившийся на туше вскоре после смерти.
«Он такой тонкий, что его можно сдуть, — пояснил доктор Пол Серено, старший автор исследования из Чикагского университета. — Он прилип к внешней стороне туши в результате случайного процесса консервации».
Естественная «мумификация», по-видимому, была устроена так: после смерти динозавров их тела высыхали на солнце, затем быстро погружались в землю во время внезапных паводков. Микроорганизмы с туши притягивали частицы глины из влажных отложений. В результате образовывалась тонкая глиняная оболочка, повторявшая форму тела животного.
Благодаря находке команда смогла воссоздать облик Edmontosaurus annectens. Для этого специалисты использовали методы 3D-визуализацию поверхности, компьютерную томографию, а также сравнили образцы с ископаемыми того же периода.
«В “мумиях” этих утконосых динозавров сохранилось множество удивительных “инноваций” — самые ранние копыта, обнаруженные у наземных позвоночных. Они — первый из подтвержденных наукой копытных рептилий и первое копытное четвероногое животное с другой постановкой передних и задних конечностей», — добавил доктор Серено.
Теперь ученые нацелены на поиск аналогичных образцов в тех же слоях горных пород в Вайоминге и других регионах.
Ранее другие ученые предложили определять пол динозавров по следам травм, полученных ими во время спаривания.
