Наверняка вы хотя бы раз слышали, как кто-то из учителей спрашивает нерадивого школьника: «А голову ты дома не забыл?!» Только преподаватели биологии старались молчать, зная, что даже организмы, не имеющие мозга, могут учиться новому. Недавно исследователи из Гарвардского университета (США) доказали, что одноклеточный организм способен к условно-рефлекторному научению.
Самая простая форма обучения — это привыкание, то есть постепенное снижение реакции растения или животного на безопасный раздражитель: например, на шум или запах. Куда сложнее сформировать у подопытного рефлексы — приучить его к причинно-следственным связям между стимулами и событиями. Один из популярнейших примеров такого обучения — опыты академика Ивана Павлова.
Команда американских ученых решила провести эксперимент по выработке условных рефлексов у простейших вида Stentor coeruleus. Речь об одноклеточных организмах, живущих в водоемах и плавающих при помощи микроскопических ресничек. На одном конце их тела расположен «якорь» для прикрепления к поверхностям, на противоположном — «аппарат» для питания.
«Когда они прикреплены, то просто фильтруют пищу, — объяснил Сэм Гершман, соавтор исследования. — Если их потревожить, они быстро сворачиваются в шар. В таком состоянии они не могут питаться, поэтому им выгодно не находиться в данном положении без необходимости».
Биологи постукивали по дну чашек Петри, в которых находились десятки инфузорий. В ответ большинство организмов сначала быстро сжимались, но затем, привыкнув к новым постукиваниям, начинали сворачиваться в шар все реже.
Затем команда повторила те же действия еще несколько раз: постепенно они начинали тревожить Stentor менее интенсивно. Как оказалось, вероятность того, что организмы сократятся сразу после слабого воздействия, сначала увеличивалась, а затем уменьшалась.
По словам ученых, если Stentor coeruleus действительно связали слабый сигнал с более сильным, то они первые из простейших, имеющих способности к ассоциативному обучению.
«Возникает вопрос, способны ли, казалось бы, простые организмы на те когнитивные процессы, которые мы обычно связываем с гораздо более сложными многоклеточными организмами, обладающими мозгом», — рассуждает Сэм Гершман.
Ранее другие ученые предположили, что многие акулы лишь «притворяются» акулами.