Оказывается, белухи (Delphinapterus leucas) — прирожденные ловеласы. Американские исследователи обнаружили, что и самки, и самцы зубатых китов этого вида регулярно спариваются с разными особями. Скорее всего, вовсе не ради удовольствия.
Команда на протяжении 13 лет собирала генетические образцы у 623 белух, обитающих вблизи Бристольского залива. По словам ученых, особи из этой популяции почти не взаимодействуют с сородичами из Арктики и субарктики.
Ученые хотели понять, какой тип спаривания предпочитают Delphinapterus leucas: полигинный, полиандрический или полигинандрический. При первом один самец оплодотворяет нескольких самок, при втором одна самка спаривается с несколькими самцами. Последний подразумевает, что и у самца, у самки есть несколько половых партнеров.
Согласно научным данным, белухи живут 30–50 лет, некоторые доживают до 80 лет. По этой причине команду интересовало поведение Delphinapterus leucas в рамках одного брачного сезона.
Результаты наблюдений показали, что особи обоих полов спариваются с разными самцами и самками в течение нескольких лет. По-видимому, это помогает снизить риск инбридинга и сохранить генетическое разнообразие внутри одной популяции.
Грег О’Корри-Кроу, соавтор исследования из Флоридского атлантического университета, рассказал: «В краткосрочной перспективе самцы проявляют лишь умеренную полигамию. Одно из возможных объяснений, по нашему мнению, заключается в их невероятной продолжительности жизни: белухи могут жить до 100 лет и более. Вместо того чтобы активно конкурировать в течение одного сезона, самцы, похоже, играют вдолгую, распределяя свои репродуктивные усилия на многие годы».
Авторы другого исследования выяснили, почему киты живут сотни лет, и объяснили, смогут ли люди воспользоваться секретами их долголетия.