Ученые создали видеоигру для тюленей, чтобы понять, как животные ориентируются в пространстве
Команда ученых из Германии подробно изучила то, как обыкновенные тюлени (Phoca vitulina) определяют направления, в котором им следует плыть. Для этого морских млекопитающих ненадолго превратили в геймеров.
Большинство представителей этого вида обитает у восточного и западного побережий США. Часть времени тюлени находятся в море, а часть — отдыхают на скалах, льдинах, пляжах и рифах. Это значит, что животные регулярно преодолевают большие расстояния в мутных и «густонаселенных» водах.
«Мы хотели узнать, могут ли морские котики определять направление движения по полям оптического потока — рисунку движения на сетчатке, возникающему, когда тюлень проплывает мимо видимых объектов, в том числе частиц в воде, в своём окружении», — пояснила Фредерика Ханке, соавтор исследования и нейроэтолог из Ростокского университета.
Ученые создали специальную игровую зону для трех тюленей-участников эксперимента: клички испытуемых — Ника, Лука и Миро.
Исследователи разработали три компьютерные симуляции. По сценарию первой игры тюлени должны были плыть по открытому морю, пока точки на экране двигались им навстречу. Во второй симуляции плоскости из точек имитировали морское дно, в третьей — поверхность океана.
Ника, Лука и Миро рассматривали симуляции и должны были коснуться одного из двух красных шаров, указывая, куда они движутся. За правильный выбор животных кормили шпротами.
По словам ученых, тюлени легко справились с новой задачей. Как только животные привыкли к игре, команда стала отслеживать их выбор, наблюдая за точками на симуляциях. Далее команда проанализировала успехи и ошибки животных.
«Это живые животные, а не роботы. Ошибки, скорее всего, происходят из-за невнимательности или иногда из-за снижения мотивации», — уточнила Фредерика Ханке.
Ученые пришли к выводу, что обыкновенные тюлени умеют определять направление, в котором они плывут, ориентируясь на свет маленьких объектов. Вероятно, их особое зрение позволяет им чувствовать себя уверенно даже в очень мутной воде.