Оказывается, пчелиный «матриархат» — довольно суровый «общественный строй». Группа канадских ученых обнаружила, что рабочие пчелы «свергают» пчелиную матку, если та перестает вырабатывать особое вещество.
Пчелиная матка — «правитель» улья. Она единственная обладает развитыми половыми органами и поэтому может откладывать яйца. Ранее ученые уже замечали, как колонии избавляются от слабой пчелы и заменяют ее новой. Нередко «дворцовые перевороты» приводят к перебоям в темпе откладывания яиц и ослаблению популяции.
Зачем рабочие пчелы действуют, серьезно рискуя? Чтобы понять это, авторы нового исследования понаблюдали за 30 изолированными колониями канадских пчел.
Ученые выяснили, что распространенные вирусные инфекции приводят к уменьшению яичников у пчелиных маток. Из-за этого у «властительниц» снижается способность к эффективному откладыванию яиц и выработке метилолеата — феромона, который помогает пчелиной матке поддерживать лояльность рабочих пчел.
По словам исследователей, когда уровень метилолеата падает, рабочие пчелы на физиологическом уровне «чувствуют» слабость матки и начинают искать преемницу.
«Здоровая матка может откладывать от 850 до 3200 яиц в день, что превышает вес ее собственного тела, — объяснил доктор Леонард Фостер, соавтор исследования из Университета Британской Колумбии. — Но в наших экспериментах зараженные вирусом матки откладывали меньше яиц и вырабатывали меньше метилолеата. Снижение выработки феромона, по-видимому, является сигналом для рабочих пчел о том, что матка больше не способна продолжать род».
Попутно команда нашла возможное решение проблемы для пчеловодов. Они «подкармливали» пчел синтетическими смесями феромонов с метилолеатом. По их словам, в таких пчелиных семьях вероятность появления новых маток была ниже, чем в других колониях.
«Это может стать серьезным подспорьем для пчеловодов, — добавил доктор Фостер. — Суперседурация может быть разрушительной и дорогостоящей, но добавление в ульи метилолеата может помочь стабилизировать ситуацию в периоды, когда непрерывная продуктивность наиболее важна».
Ранее другая группа ученых выяснила, что муравьи «перестраивают» свои гнезда во время «пандемии».