Некоторые животные могут «воскресать» спустя тысячи лет. Речь не о возрождении мамонтов или саблезубых тигров, а о повторном обнаружении крайне скрытных зверьков. Ученые из Папуасского университета (Папуа — Новая Гвинея) и Австралийского музея сфотографировали карликовых длиннопалых опоссумов, которые, как считалось, вымерли тысячи лет назад.
Команда исследовала полуостров Птичья голова (Фогелькоп) — это древний участок Австралийского континента, который стал впоследствии стал частью острова Новая Гвинея.
Там ученые и нашли карликового длиннопалого опоссума (Dactylonax kambuayai) — самого маленького представителя семейства полосатых кускусовых. На каждой лапе у зверька расположен чрезвычайно длинный палец: его длина вдвое превышает длину следующего по длине пальца. Ранее ученые никогда не видели этих животных вживую, лишь описывали вид по окаменелостям.
Что не менее удивительно, рядом с «воскресшими» опоссумами жили необычные «соседи». Как выяснилось позднее, специалисты встретили ранее неизвестный род сумчатых летяг.
«Описать новый вид — уже само по себе захватывающее занятие. Но выделить совершенно новый род — это нечто особенное», — признались авторы исследования.
Исследователи назвали новый род Tous — этим словом местные жители называют лесных летяг. Если верить ученым, открытый род — эволюционное ответвление семейства опоссумовых, к которому принадлежит и считавшийся вымершим Dactylonax kambuayai.
В будущем специалисты продолжат изучение полуострова. Вероятно, леса Птичьей головы скрывают куда больше тайн.
«В лесах Фогелькопа могут скрываться еще более древние реликвии из прошлой Австралии», — поделились исследователи.
Когда-то мы рассказывали о том, как другая группа ученых «оживила» микробы, застывшие во льдах вечной мерзлоты на десятки тысяч лет.