Фу, какая мерзость! Почему мы испытываем отвращение, но любим всякие гадости

В конце 1860-х годов Чарльз Дарвин выдвинул гипотезу о том, что чувство отвращения сформировалось в процессе эволюции, чтобы наши предки избегали испорченной пищи, от которой можно умереть. По его мнению, брезгливые люди выжили и смогли передать свои гены следующим поколениям, а лишенные брезгливости — вымерли.

Однако ученые долго обделяли отвращение своим вниманием. Лишь на заре 1990-х, когда в игровых шоу стало модно поливать участников слизью, начали появляться исследования, посвященные этому чувству. С тех пор биологи смогли выделить несколько разных типов отвращения и установить, как они обуславливают наше поведение.

Оказалось, что Дарвин был прав: отвращение — важный элемент поведенческой иммунной системы, то есть набора психологических и поведенческих механизмов, позволяющих человеку поддерживать свое здоровье.

«Отвращение помогает снизить количество случаев заражения и избежать болезней», — говорит Джошуа Акерман, психолог из Мичиганского университета. В январе ученые объявили, что более брезгливые люди реже заболевают коронавирусом, так как внимательнее следят за своей гигиеной.

Однако отвращение — намного более сложная реакция, чем считал автор теории естественного отбора.

Как показывают исследования, индивидуальный набор раздражителей, вызывающих отвращение, зависит, с одной стороны, от врожденных реакций, а с другой — от переживаний, которые, в свою очередь, обусловлены культурным контекстом и окружающей средой. В некоторых случаях люди брезгуют полезными для здоровья вещами, например богатыми пробиотиками ферментированными продуктами.

«Это палка о двух концах, так как отвращение иногда вызывают и просто незнакомые продукты, которые могут быть полезны для нашего здоровья», — добавляет Акерман.

Истоки отвращения

В 2005 году команда антропологов отправилась в тропические леса Амазонки на территории Эквадора, чтобы нанести визит народу хиваро, известному обычаем отрезать и засушивать головы своих врагов. Сегодня этот обычай не практикуется, а многие хиваро занимаются торговлей и охотно принимают туристов и ученых из разных стран. Одной из тех, кто посетил этот индейский народ, была Тара Кепон-Робинс, специалистка по паразитам из Университета Колорадо в Колорадо-Спрингс.

Она хотела выяснить, как культура, окружающая среда и эмоции помогают людям защищать организм от болезней. Предыдущие исследования в этой области проводились в контексте индустриализированного общества, но, чтобы лучше понять роль отвращения в эволюции, ученые решили изучить его в той среде, которая больше напоминает местообитание наших предков.

В ходе эксперимента часть добровольцев из народа хиваро жила в традиционных хижинах с земляным полом, тогда как другие поселились в домах с бетонными стенами и металлическими крышами. Многие занимались охотой, рыбалкой, огородничеством и собирательством; при этом они сталкивались с такими патогенами, как круглые черви и хлыстовики, живущие в почве и экскрементах. Потом Кепон-Робинс расспросила семьдесят пять участников о том, что вызывает у них отвращение.

«Самое сильное отвращение у них вызывали экскременты и чича — традиционный ферментированный напиток, который готовится путем разжевывания и выплевывания маниока», — рассказывает исследовательница. Что примечательно, хиваро находили отвратительной не саму чичу, а готовящих ее людей, особенно больных или с гнилыми зубами.

Затем ученые собрали у индейцев образцы крови и кала, чтобы сравнить их состояние здоровья с уровнем испытываемого ими отвращения. Как говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, наиболее брезгливые хиваро имели меньше всего вирусных и бактериальных инфекций.

Представители изучаемых сообществ не могли избежать контакта с грязью и другими субстанциями, которые кажутся отвратительными многим жителям индустриализованного общества. Отвращение не спасло их от паразитов, однако помогло минимизировать риск заражения какими-либо инфекциями. Кепон-Робинс заключила, что, как и предполагал Дарвин, главная функция отвращения — оберегать людей от болезней.

Но если это действительно так, то почему многим детям так нравится возится в грязи?

Почему нам нравится всё отвратительное?

Вопреки теории Дарвина, детей привлекает всё отвратительное; более того, именно это влечение дает им эволюционное преимущество.

Как известно, не все бактерии вредны. Многие микробы — от кишечной флоры до микробов на нашей коже — используются иммунной системой для поддержания баланса в организме и борьбы с патогенами. Кроме того, копание в грязи и общение с животными помогают детям укрепить иммунитет.

«Дело не столько в грязи, сколько во взаимодействии с окружающим миром», — объясняет Джек Гилберт, преподаватель педиатрии из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Гилберт не бегает за своими детьми с дезинфицирующими салфетками. Он позволяет им контактировать с микробами, так как знает, что это полезно для детского иммунитета.

«Для детей, которые в течение первого года жизни общаются с собакой, вероятность заболеть астмой снижается на 13%. А для детей, растущих на ферме и взаимодействующих с разными животными, — на 50%», — рассказывает педиатр.

Детство — это тренировочный лагерь для иммунной системы. Исследование, проведенное в 2014 году, показало, что у большинства детей чувство отвращения развивается только к пяти годам. Именно в этом возрасте существенно возрастает риск столкнуться с более опасными микробами, такими как респираторно-синцитиальный вирус и кишечная лямблия.

«В этом возрасте дети начинают сами искать себе пищу и тянут в рот всё подряд, при этом их иммунная система еще не сформирована, — говорит психолог Джошуа Роттман из Колледжа Франклина и Маршалла в городе Ланкастер, штат Пенсильвания. — Ежегодно множество детей умирают из-за патогенов и паразитов. Отчасти дело в отсутствии у них отвращения».

Взрослых людей тоже нередко тянет к отвратительному: они тщательно исследуют содержимое своих носовых платков, смотрят фильмы с кровавыми сценами и едят слизистую еду. Что с нами не так?

Пока точно неизвестно. Но некоторые эксперты, в том числе Роттман, объясняют нашу любовь к мерзкому «безобидным мазохизмом». По их словам, мозг получает удовольствие от неприятных вещей.

Другие считают, что причиной тому служит наша подсознательная склонность постоянно решать задачи. «Сбор информации о потенциальной угрозе очень важен, так как помогает предотвратить опасность в будущем», — утверждает психолог Лайс Аль-Шаваф из Университета Колорадо в Колорадо-Спрингс.

Вполне возможно, что верны обе гипотезы. Но есть еще третья: контакт с грязью полезен для иммунитета. «Иммунная система играет роль садовника, — поясняет Джек Гилберт. — Она ухаживает за садом микробов, с которыми мы ежедневно контактируем, оставляя полезные и устраняя вредные».

Однако представления о противном существенно отличаются в разных культурах.

«Экскременты, рвота, открытые раны, гной и испортившаяся еда, особенно мясо — эти вещи считаются отвратительными практически везде. Их объединяет то, что все они связаны с патогенами», — говорит Аль-Шаваф.

Но некоторые из вещей, вызывающих у большинства людей отвращение, могут быть полезными для здоровья.

«Многие кочевые народы Гренландии и северной части Скандинавии регулярно едят гнилое мясо, — говорит Роттман. — Оно обеспечивает их витамином С и помогает предотвратить цингу. И кочевники не находят его отвратительным».

Гнилое мясо было неотъемлемой частью рациона людей эпохи палеолита. Во-первых, оно переваривается легче, чем свежее. Во-вторых, в нем лучше сохраняется витамин С, тогда как термообработка, наоборот, разрушает его. Древние жители Арктики, которые побрезговали бы есть гнилое мясо, не протянули бы до весны.

Чрезмерная брезгливость, страх перед незнакомой пищей и недостаток образования лишают людей возможности экспериментировать с едой. Многие на Западе любят креветки, но воротят нос от других членистоногих, например сверчков, которые составляют важную часть рациона в других частях света. Всё дело в том, что мы не привыкли есть сверчков. Однако сегодня их всё активнее продвигают как более экологичный источник протеина.

В отвращении важна мера. Слишком мало — и мы можем заболеть. Слишком много — и мы окажемся изолированы от окружающей среды. Ученые из разных стран продолжают исследовать чувство отвращения, чтобы помочь нам лучше понять мир и самих себя.