Палеонтолог-любитель Крис Хафнер несколько лет вел раскопки на территории кладбища в Пенсильвании, пока не наткнулся на ценную находку — останки древнего и ранее неизвестного вида иглокожих, которые одними из первых утратили свой скелет.
Понять ценность находки Хафнеру помог Самуэль Замора, профессиональный палеонтолог из Испании. Он увидел фотографию, которую американец выложил в соцсетях, и попросил отдать образец на изучение.
Вместе с коллегами из США и Великобритании Замора установил, что останкам, которые нашел Хафнер, около 510 млн лет. Иглокожее, которому они принадлежат, обитало в морях кембрийского периода палеозойской эры. Вид назвали Yorkicystis haefneri — в честь места, где его нашли, и первооткрывателя.
Уникальная черта этого вида в том, что в те времена, когда большинство животных обзаводились защитным скелетом, он решил от него избавиться. Этим Y. haefneri похож на современных морских огурцов. У него остались только минерализованные известковые пластинки на тех частях организма, с помощью которых животное питалось.
Палеонтологи говорят, что Y. haefneri был очень своеобразным и мало похожим на других видом. Вероятно, скелет эти иглокожие утратили, чтобы стать пластичнее и экономить энергию.