Генетики из Университета Брауна в США изучили молекулярные механизмы, которые позволяют паразитическим червям-трематодам захватывать креветок, превращая их в подобие зомби.
Оказалось, что черви «взламывают» геном организма-носителя и подчиняют его себе. Они активируют у креветок гены, отвечающие за окраску, и делают их легкой добычей для птиц. Именно в птичьем кишечнике черви могут размножаться.
Исследователи секвенировали РНК креветок-амфипод, которые чаще всего становятся жертвами паразитов. Анализ показал, что трематоды, попадая в организм, вмешиваются в процессы пигментации и мешают реагировать на внешние раздражители.
Кроме того, у креветок подавляются гены, участвующие в иммунных реакциях. Зараженные «зомби-креветки» становятся ярче и заметнее для хищников.
Ученые отмечают, что понимание этого механизма поможет бороться с патогенами, поражающими и людей.
Ранее российские ученые оживили червя, который пролежал в вечной мерзлоте 46 тысяч лет.