Одиночество и депрессия

Представьте состояние, которому подвержен каждый третий из нас и которое для каждого двенадцатого столь же опасно, как курение пачки сигарет в день. Оно существует. И называется одиночество. Одно из самых неожиданных открытий медицинских исследований последних десятилетий: друзья и близкие не только придают жизни смысл, но и способствуют ее продолжительности и нашему здоровью. Печальная оборотная сторона той же медали : отсутствие общения угрожает нашему здоровью. В этой главе мы тщательно рассмотрим, почему одиночество оказывает столь мощное воздействие как на мозг, так и на организм и, разумеется, что с этим можно сделать.

Но прежде чем мы продолжим, давайте определимся, что же именно такое одиночество? В сухих выражениях, необычных даже для медицинского языка, оно описывается как «вызывающее тревогу несоответствие между желательным и фактически переживаемым уровнем социального контакта». Определение подчеркивает нечто важное: одиночество есть разница между тем, сколько у нас социальных контактов и сколько нам хотелось бы их иметь. Так как у каждого разные социальные потребности, их невозможно выразить через количество друзей в соцсетях, приглашений на ужины, праздничных открыток и телефонных звонков. Лично мне вполне комфортно в обществе самого себя и не нужна толпа вокруг, чтобы хорошо себя чувствовать, а некоторых моих друзей буквально охватывает паника, если им приходится побыть наедине с собой в течение двух часов. Переживание одиночества субъективно — это не то же самое, что побыть одному. Мы можем ощущать близость и единение с другими, находясь в одиночестве, и можем ощущать изоляцию, хотя вокруг нас много людей.

Проще говоря: если ты чувствуешь себя одиноким, значит, ты одинок. Если ты не чувствуешь себя одиноким, ты не одинок независимо от твоей социальной жизни.

Если вы переживаете, что одиночество может навредить вам, могу вас утешить: требуется длительный период, месяцы и годы, чтобы повысился риск заболеваний. Периодически испытывать чувство одиночества не опасно, к тому же этого практически невозможно избежать. Одиночество — естественная часть нашей биологии, время от времени это случается со всеми. Ожидать, что вы никогда не будете испытывать одиночества, так же нереалистично, как надеяться прожить жизнь без страха.

Одиночество и депрессии

Думаю, никого не удивит заявление, что одиночество повышает риск возникновения депрессии, но большинство из нас не отдает себе отчет, насколько тесно они связаны. По данным исследований, люди с депрессивными расстройствами в десять раз чаще ощущают одиночество, чем в популяции в целом. Проработав психиатром всего несколько месяцев, я был потрясен, как много среди моих клиентов людей одиноких, живущих изолированно — как 20-летних, так и людей среднего возраста и пожилых. Многие прожили в одиночестве достаточно долго, но у многих одиночество совпало с депрессией. Я задумался, можно ли считать депрессию последствием одиночества, или же мы сперва впадаем в депрессию, а потом удаляемся и изолируемся от других ? Что было раньше — депрессия или одиночество?

В Австралии ученые предложили группе испытуемых в возрасте около 50 лет ответить на вопросы о своем самочувствии и о том, в каких сообществах они состоят. Под сообществами понимались общественные, политические или религиозные группы или же группы по интересам. Все — от книжных кружков, хоров, групп рукоделия, спортивных секций и церковных общин до клубов собаководов, постоянных партнеров по бриджу и корпоративных футбольных команд.

Два года спустя тем же испытуемым снова предложили ответить на те же вопросы. Оказалось, что некоторые из них, проявлявшие признаки депрессии при первом опросе, не выказывали таковых при втором. Среди тех, у кого проблема рассосалась сама собой, преобладали респонденты, вошедшие за два года в какую-то новую социальную группу (или в несколько). Прервать свою изоляцию, вступив в некую социальную группу, — значит повысить свои шансы на выздоровление.

Следовательно, одиночество часто — хотя и далеко не всегда — приходит первым и влечет за собой депрессию. Преодолев одиночество, мы повышаем шансы на избавление от депрессии.

В этом исследовании интересна не только величина эффекта, но и то, что он увеличивался с количеством социальных групп, в которые входили респонденты. Для того, кто вступил в одну группу, риск депрессии снижался на 23%, а для вступивших в три группы — на 63%. Держа перед собой эти цифры, можно заподозрить, что изоляция и одиночество — весьма мощный фактор, способствующий тому количеству депрессивных расстройств, которые мы наблюдаем сегодня. И многое указывает на то, что дело обстоит именно так. В большом исследовании, где 4200 испытуемых отслеживали в течение 12 лет, исследователи пришли к выводу, что почти в 20% случаев депрессии у людей в возрасте 50 лет и старше связаны с одиночеством. Они убеждены: каждый пятый пришел к депрессии из-за одиночества.

Неожиданная находка

Между тем одиночество влияет не только на мозг, но и на организм в целом. Группа исследователей решила выяснить, почему одни пациенты с сердечно-сосудистыми заболеваниями выживают, а другие нет. Они наблюдали 13 000 пациентов с инфарктом, аритмией, сердечной недостаточностью или нарушениями сердечного клапана. Участники эксперимента указывали, курят ли они, употребляют ли алкоголь, какие наследственные заболевания имеются в роду и каково их состояние здоровья в целом. Кроме того, испытуемых спросили, часто ли они чувствуют одиночество и могут ли они с кем-то поговорить, если возникает такая потребность.

Когда два года спустя исследователи проанализировали данные по группе, выяснилось: высокий риск смертности наблюдался у тех, кто курил и пил, но также и у тех, кто чувствовал себя одиноким. Вне зависимости от диагноза риск умереть у одиноких вдвое выше. Может быть, это связано с тем, что одинокие люди ведут менее здоровый образ жизни? Если человек живет один, никто не напомнит ему, что пора прогуляться, загасить сигарету или сократить количество поедаемого фастфуда. Поэтому ученые отсортировали в своих данных моцион, курение и питание, но одиночество все равно оставалось причиной, способствующей преждевременной смерти. Таким образом, одиночество оказалось опасно само по себе.

Ту же печальную закономерность обнаружили у 3000 женщин, которым диагностировали рак молочной железы. Те, которые жили в одиночестве и социальной изоляции, чаще умирали от рака. Когда объединили данные 148 различных исследований, охватывающих почти 300 000 испытуемых, выяснилось, что наличие друзей и социальная поддержка настолько тесно связаны со снижением риска смерти от инсульта или инфаркта, что оказываются на одном уровне с общеизвестными факторами — отказом от курения и регулярной физической активностью. Одиночество повышает риск смерти от наиболее распространенной в западном мире причины (инфаркта) и четвертой по распространенности (инсульта) настолько, что это можно сравнить с курением. Исходя из упомянутых открытий, некоторые ученые посчитали, что одиночество не менее вредно для здоровья, чем выкуривание 15 сигарет в день. Впервые прочитав об этом, я очень удивился. «Неужели одиночество опасно для организма?» — задумался я.

Одиночество: бить или бежать

Мозг управляет органами с помощью огромного количества нервных связей. Бóльшая часть этого управления проходит за гранью нашего контроля — нам не надо задумываться над тем, как работают сердце, кишки или печень. Эта неуправляемая разумом часть нервной системы состоит из двух частей: они называются симпатическая и парасимпатическая нервная система. Первая связана с борьбой и бегством и включается, когда мы боимся, сердимся или возбуждены. Она заставляет пульс повышаться, и кровь приливает к мышцам, чтобы мы могли действовать — перейти в атаку или убежать.

Симпатической нервной системе противостоит парасимпатическая, связанная с пищеварением и спокойствием. Эта часть нервной системы активизируется, когда вы спокойно выдыхаете. Парасимпатическая нервная система понижает пульс и переносит кровь в желудок и кишечник, чтобы мы могли переваривать еду. Обе части автономной нервной системы активны в вас в настоящий момент и доминируют по очереди. Когда вы бежите за автобусом или волнуетесь перед важной презентацией, преобладает симпатическая. Когда вы сделали презентацию и сели обедать, берет верх парасимпатическая.

Легко предположить, что одиночество запускает парасимпатическую нервную систему: у человека есть время, чтобы посидеть спокойно, не с кем бороться, не от кого бежать. Но как ни странно, все обстоит как раз наоборот. Одиночество запускает симпатическую нервную систему, связанную скорее с борьбой или бегством, нежели со спокойствием и пищеварением.

То, что длительное одиночество постоянно держит организм в готовности «бить или бежать», — первое из парадоксальных открытий при изучении одиночества. Доказано, что в одиночестве мы воспринимаем окружающий мир и других людей более угрожающими. Мы становимся чувствительнее к выражению лиц и истолковываем их по-другому. Нейтральные лица кажутся нам грозными, а слегка пугающие — очень агрессивными. Мозг гиперчувствителен к проявлениям негативного отношения, в результате нам кажется, что окружающие настроены на соревнование и не готовы помочь. Знакомые кажутся чужаками. Когда мы одни, мир становится менее дружелюбным и более опасным.

Сила в количестве

Нельзя точно сказать, почему так происходит, но можно оглянуться и поискать объяснение. Всю нашу историю на Земле 99,9% времени мы зависели друг от друга, чтобы выжить. Пережить угрозы и катастрофы, которым их подвергла природа, нашим предкам удалось только совместными усилиями. Вы сейчас читаете эти строки только потому, что они держались вместе, прикрывая друг друга. Единение означало выживание, и за счет этого стремление создавать и поддерживать социальные связи влекло за собой повышенные шансы на выживание. У нас, как у потомков выживших, тоже есть потребность создавать и поддерживать социальные связи. Таким образом, мозг поощряет хорошим самочувствием наше единение с другими по весьма эгоистическим причинам: единение повышало наши шансы не сойти с дистанции. Дискомфорт от одиночества — это подсказка мозга о том, что пора подумать о своих социальных потребностях. Состояние одиночества истолковывается как повышенный риск гибели: всю нашу историю одиночество приводило именно к этому.

Такой подход позволяет понять, почему одиночество привязано к борьбе и бегству, а не к пищеварению и спокойствию. Если ты один, значит, никто не придет тебе на помощь и следует быть особенно внимательным к опасностям. В этом случае мы постоянно находимся в состоянии невыраженного хронического стресса — преобладает симпатическая система. Это вполне вероятное объяснение, почему одиночество связано с худшими прогнозами, например, при сердечно-сосудистых заболеваниях.

Одиночество приводит к тому, что мозг повышает свою готовность к опасности и воспринимает окружение более угрожающим. В исторической перспективе это спасло нам жизнь, но сегодня приносит больше вреда, чем пользы.

Когда мы считаем, что люди настроены враждебно по отношению к нам, наша социальная жизнь не улучшается , — возможно, мы тоже кажемся другим нелюбезными и высокомерными. Постоянно истолковывая слова и поступки других негативно, мы отдаляемся от людей. «На самом деле они не хотят, чтобы я пришел на вечеринку, лучше я не пойду». Возникает порочный круг, в котором мы все больше устраняемся и истолковываем поведение окружения все более негативно. «Они точно не хотят, чтобы я пришел. Они пригласили меня из чувства вины или чтобы что-то от меня получить. Категорически откажусь».

Словно всего этого мало, выяснилось, что в период одиночества нарушается сон. Мы спим не меньше, но более поверхностно и с большим количеством пробуждений. Можно задаться вопросом: почему тот, кто спит один, подвергается наказанию в виде более краткой фазы глубокого сна? И почему одинокий человек просыпается чаще , ведь ему или ей не мешает партнер, который храпит рядом и ворочается с боку на бок? И здесь мы найдем вероятное объяснение в истории. Того, кто спал один, некому было предупредить об опасностях, поэтому ему важно было спать не слишком глубоко и просыпаться от малейшего шороха.

Хуже несчастных случаев

Когда группе испытуемых предложили пройти личностный тест с предрешенным результатом, стало очевидно, что мозг воспринимает одиночество как нечто опасное. Независимо от ответов некоторые испытуемые в конце узнали, что из-за своей личности подвержены высокому риску остаться одинокими. Другие узнали, что из-за личных качеств очень рискуют стать жертвами несчастного случая. Еще нескольким сообщили, что благодаря личностным чертам у них большие шансы на богатую социальную жизнь — без высокого риска несчастных случаев.

Одиночество и депрессия. Почему быть одиноким вредно