Международная группа ученых из Чили, Испании и Норвегии установила, что цивилизация Рапа-Нуи исчезла из-за изменений климата. Авторы опровергли две самые популярные теории исчезновения коренных жителей острова. Первая предполагала, что они пострадали от рук европейцев, вторая — что люди чрезмерно эксплуатировали природные ресурсы.
Историки предполагают, что первые люди поселились на острове Пасхи около 800-900 года. С тех пор они пережили ряд кризисов, которые были связаны с последствиями изменения климата. Палеоботанические исследования показали, что когда на остров прибыли поселенцы, он был покрыт лесами. Сейчас там только луга.
Остров подвержен влиянию Эль-Ниньо — колебания температуры ветров и поверхности моря в восточной части Тихого океана. Это влияет на урожайность. Людям приходилось постоянно бороться за выживание и приспосабливаться, потому что добывать еду в таких условиях непросто.
В итоге из сложного общества, которое возвело огромные каменные статуи Моаи, жители острова перешли к простому аграрному обществу. Они уменьшили размеры семей, нашли новые способы производства пищи. Постепенно численность коренных жителей просто сошла на нет.