Команда немецких нейробиологов из Тюбингенского университета обнаружила у черных ворон Corvus corone способность испытывать субъективный опыт, т. е. понимать окружающий мир и реагировать на некоторые сигналы извне. Ранее такое сознание — его еще называют первичным — находили только у приматов, поэтому открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюцию восприятия.
В ходе исследования ученые провели эксперимент на воронах. Сначала пернатых научили реагировать на луч света — поднимать при его виде голову. После этого подключили к их мозгу приборы для измерения нейронной активности, регистрирующие мозговую деятельность во время подачи сигналов. Пока птицы реагировали на световые раздражители, ученые оценивали одноклеточную активность нейронов в их мозге.
Выяснилось, что когда вороны замечали свет и реагировали на него поворотом головы, нейронная активность проявлялась в мозге в момент между появлением света и реакцией на него. Когда птица не различала свет, подобной активности не происходило вовсе. По словам ученых, их эксперимент позволяет предположить, что у птиц и млекопитающих в процессе эволюции сохранилась похожая форма организации нейронных связей. Если это действительно так, то эволюция сознания длится уже 320 миллионов лет — с тех пор, когда были живы последние общие предки людей и ворон.